Однако - мантикора успела скрыться в самой гуще леса, так что стрела только испепелили какое-то мертвое дерево. Огонь впрочем почти сразу же потух - снег кругом, как-никак.
Вокруг - опять тьма, и тишина. И холод. И снегопад.

Внезапно, из дальних кустов, выскочил огромный черный олень-самец, истекающий кровью.
Сделав еще пару шагов - олень тяжело рухнул на снег, который мгновенно окрасился красным.
Еще секунда - и из чащи, изящно выпрыгнула огромная тень, и склонилась над оленем...

Тень резко вскинула руку, и что-то прошипела сквозь зубы.
Огонь с треском разбился о возникшую из ниоткуда алую энергическую стену.
При этом - нейтральный красный свет выхватил из темноты фигуру громадного, но стройного и красивого белого дракона. Черная, гладкая грива от ветра вздыбилась змеями, зеленые узкие глаза ярко блеснули.
Зеркально-белую чешую дракона украшали темно-красные полосы, на лбу был узор в виде ромба.
- Спятила, что ли!? - рыкнул Темный, - тьфу, ученица еще... тогда не удивляюсь.

Белый фыркнул.
Наклонившись - оторвал мощными челюстями кусок от оленьней туши, и проглотил в лучших традициях питонов. То есть - методом банального заглатывания. Без прожевки.
- Если бы на моем месте была мантикора, от тебя уже остались бы только кровавые ошметки, - дракон фыркнул, и вытер пасть лапой.

- Отогнала... - белый презрительно фыркнул, - видать, ленивая тварь попалась, тебе на счастье. Обычные всегда идут до конца. А до магии - а толку, можно спросить? Ты у нас ученица? Ученица. Против мантикоры, и воин среднего уровня ничего не может сделать.
Наклонившись, дракон оторвал от оленя еще кусок.
- Собственно, это и есть та причина, по которой в общем-то, ученикам и запрещено выходить ночью из лагеря, - ехидно заметил Темный, - наставник обозлится, когда узнает... если он у тебя есть, конечно.

Белый поперхнулся олениной.
- РАДУ!? Тьфу... я надеюсь, что ты достойная ученица, чтобы тебе дали в наставники сильнейшего Темного воителя! - прошипел дракон, - тут он все! Не виделись просто, наверно. Да и ему впрочем, сейчас не до тебя, судя по всему... и так занят. Так что скорее всего, наставника тебе поменяют. А меня зовут Артелло. А откуда я - глупый вопрос, ты не находишь? - в голосе черногривого прозвучало яду на целого саблезубого льва.

- Я вредный... спасибо за комплимент, - почти с нежностью произнес Артелло, - Раду... извиняюсь, Радаэль, его полное имя - еще и командир нашей Элиты, позволь тебе напомнить.
"Вот только, слишком своеволен он для такой должности..." - насмешливая мысль.
Увы - что правда, то правда.

- Это-то? - Артелло кивнул на добычу, - ха. Типичное мясо. Главная еда, можно сказать. Кому-то конечно, может кабаны и болотные свиньи нравятся... а кому-то, вообще морская дичь. Вот только, олени этой зимой уж больно тощие... но хоть зубы о кости поточить.
Мяса на полусожранном олене и в самом деле было... не так уж и много. Основная масса, давно съеденная, была на шеё. Все остальное - костлявая туша.

- Руны... это либо к Рейлз, либо к целительнице, - Артелло пренебрежительно передернул узкими плечами, - они здесь разбираются лучше. Мне самому, магия не особо интересна. Вот только, не советую идти сейчас, когда ночь на улице. Чувствуется, верхушка нашего клана уже давно дрыхнет без задних лап. И вообще - лучше к целительнице обратись. Руны могут быть какими угодно, а на наших землях сама наверно знаешь, что ничего хорошего почти не встретишь.
Белый лениво зевнул.

- Тогда тем более, марш к целительнице, - еще один зевок, - я днем выспался, а это рефлексы.
Где-то в лесу, глухо хрустнула ветка.
Артелло резко обернулся, и сощурил глаза.
- Идем отсюда. Быстро. И тихо.

Артелло остался холодно-равнодушным.
- Мантикора. Можешь не сомневаться. Но...
В чаще, вдруг вспыхнули около двадцати красных глаз.
Смутно угадывались звериные силуэты.
- Десять. Здесь - полная стая, - голос белого продолжал оставаться хладнокровно-спокойным, - а теперь, помысли логически, сколько у нас шансов. Против ОДНОЙ мантикоры, только у воина высокого уровня равные шансы. Воин-то я именно такой, - что было чистой правдой, - но... один против десяти, когда и один на один не факт, что выиграешь... тем более - что на драку они не настроены.
И действительно.
Звери не спешили нападать. Только неотрывно следили за каждым движением драконов.
- Дают шанс убраться подобру-поздорову.

- Умеют. Зачем им крылья, по-твоему? - белый фыркнул.
Из тени, неслышно выскользнула самая огромная из всей стаи. И тихо зарычала.
- Да поняли уже, - рыкнул на вожака Артелло, - уходим. Это было последнее предупреждение. Тебя все равно целителю надо показать.