<= Пещера учеников

Добравшись до границ, алая повисла в воздухе рядом с Анфиас, часто и, надобно сказать, шумно взмахивая крыльями. Правда не шуметь при таком раскладе драконице не представлялось возможным. С замирающим сердцем она вглядывалась в земли Тёмных, надеясь отыскать там знакомую синюю шкурку. Но увы - ничего. По-крайней мере, ничего такого, что могло походить на синюю с белыми пятнами чешую. Малистрикс тихо вздохнула, прикрыв глаза - на что, собственно, она рассчитывала? Что Меро будет сидеть здесь и ждать её?
"Бред, - озлобленно фыркнула Малистрикс, - надо же было мне до такого додуматься. Ладно... Нужно собраться как с духом, так и мыслями, и всё хорошенько обдумать. Может... может, ещё я увижу его? Хоть одним глазком? Интересно, сколько мы здесь будем?"
За своими мыслями драконица не сразу уловила, что её назвали по имени. Она поспешно вскинула настороженный и порядком удивлённый взгляд на Орлансара.
- Звезда? - негромко переспросила она, задумчиво наклонив голову чуть набок. - Никогда бы не подумала, что вечером можно лечь спать обыкновенной ученицей, коих в клане тысячи, если не больше, а поутру проснуться знаменитой. Да и при том - какой знаменитостью... - Малис нервно фыркнула, опустив взгляд на землю и понижая громкость голоса - словно бы, говорила не с кем-то, а сама с собой. - Ученица, которая якшается с Тёмными неизвестно где и выдаёт всем, кому не лень, клановые тайны? Так ведь говорят обо мне?
Алая нервно повела ухом, вновь переведя взгляд на земли Гадеса. Она и подумать не могла, что когда-нибудь сможет заработать такую сомнительную репутацию.
"Ну, дела-а... Удачно же я попала в просак. Остаётся только надеяться, что остальные не знают о том, что это по моей вине госпожа Дрейн впала в кому. Если бы не та моя глупость, этого ничего бы не случилось. Как же всё сложно"...
Последующий разговор Анифас с оранжевым был для Малис несколько непонятен - о всех делах, свалившихся на Глашатаю, она не ведала. Хотя и могла догадываться.
"Удивительно, что после всего меня ещё не выкинули из Клана... Ох, горе-горюшко, - разочарованно выдохнув, алая лениво взмахнула крыльями, устремляясь вперёд. Собственно, зачем она здесь? Чтобы патрулировать границы, верно? - Вот этим и займусь. А на досуге подумаю, как бы вернуть себе былую безызвестность". Вот только сосредоточиться на чём-то одном Малистрикс никак не удавалось - одна мысль следом за другой так и норовили занять собой всё сознание алой.

"Наверное, это не так уж и плохо - зависеть от... представителя другого Клана. Вон даже сэр Вортке подтвердил, что наши с гадессцами поддерживают дружеские связи. Иначе ведь не стали бы лапками махать, верно? Пожалуй, верно", - сама себе вторила Малис, пытаясь найти оправдание своим тайным умыслам о встрече с Меро.
С самого детства она придерживалась мнения, что раз ты родился и проживаешь на территории Коэндара, то и круг твоих близких должен был ограничиваться только Светлыми драконами. Кто же мог знать, что спустя несколько десятков лет, познакомившись с одним из Тёмных, алая вдруг изменит свои стереотипы? И такой расклад, надобно сказать, немало смущал драконицу, ибо казавшаяся крепкой стена мировоззрения, вдруг начала давать трещинки и понемногу рушиться. Где истина, а где - нелепые заблуждения? Как себя вести и что делать дальше? А что если это не единственное, в чём ошибается она, Малистрикс?
"Боюсь, что без посторонней помощи мне не разобраться... Даже в самой себе, - подумала алая, вскидывая задумчивый взгляд к небу. - Почему? Почему именно Меро, казалось бы, случайный знакомый, не выходит у меня из головы с момента нашей встречи? Почему я так беспокоюсь за него до потери собственного рассудка? И почему, наконец, лелею в своём сердце надежду на ещё одну встречу? - Малис нервно повела ухом, скосив вертикальные зрачки зелёных глаз на земли Тёмных. - Я ведь совсем его не знаю... И всё же... - драконица подавила долгий и мучительный вздох, - и всё же завишу от него. Да, завишу. Определённо".
Тут её размышления были прерваны обращением Барриса, и на время алая смогла оставить свои тяжёлые мысли без ответа. Внимательно, не без благодарности, выслушав изумрудного, Малистрикс чуть кивнула.
- Спасибо, сэр Баррис. Я запомню это. Ведь ваши слова вернули мне уверенность в собственных поступках...
"Сама-то я уже и не помню, - подумала она, лениво взмахнув крыльями, чтобы не потерять высоту. - То ли леди Оникс сама меня выбрала, как у нас в большинстве случаев и заведено, то ли моя горячо любимая бабуля сплавила меня первому попавшемуся дракону, искавшему ученика. - Алая насмешливо всхрапнула, тряхнув гривой. На доли мгновений зелёные глаза озорно блеснули. - Хотя эта разлука с моей кровной родственницей пошла нам обоим на пользу".
- Кстати... - негромко обронила Малис, не зная к кому именно из спутников можно было бы обратиться с подобным вопросом. - Так ведь и не стало известно, кто повинен во вчерашней бойне?

На стороне "детей лесов" царила тишина.
Ни веточка не хрустнет, ни ветерок не подует, ни зверь не завоет. Тихо-тихо. Казалось, будто время по ту сторону границ застыло. Не колыхалась редкая листва чёрных лесов, деревья стояли холодными и безжизненными изваяниями. Землю покрывал тонкий слой пепельного тумана.
"Лицо" земель Гадеса. Обманчивое, страшное, малопривлекательное, лживое. Немногие могли похвастаться, что видели настоящий Гадес. Исполин-Красный лес, прекрасные бордовые горы, диковиных животных и растений! Залитые теплым красновато-желтым светом чащобы, невероятно свежий воздух, приятные запахи...
Тем не менее, Гадесцы не согласились бы променять чёрный лес на красный. Ибо этот мини-Пандемониум - их защита. Броня. Окромя Гадесца, там никто больше десяти минут не протянет... если не получит на то разрешение хозяев сих земель.
И кстати, о них. Конечно, могло показаться, что на границах никого нет, но... Гадесцы на то и Гадесцы, что они невидимы на собственных землях. Даже дракон яркой окраски способен слиться с тёмными пейзажами леса так, что не увидишь, пока не подойдешь вплотную. То странный союз драконов и их земель. Они играют в выгоду друг дружке. Потому... потому, не видя патруль Гадеса, не стоит утверждать, что его нет. Как и сейчас.
Внезапно с Тёмных земель повеял легкий ветерок, неся на территорию Коэндара смертельно ядовитый туман. Но едва он миновал границу, как мгновенно рассеялся, не успев причинить вреда чему-либо.
Ни травинка не шевельнулась, ни веточка не дернулась. Только в темноте леса почудилось шевеление, блеск чешуи, и сверкание глаз.
- Доброго вам дня, - мягкий и вкрадчивый женский голос.
Вдоль границ как будто из тумана соткались три дракона - одна самка и два самца.
Гадесцы во всей своей красе. Все три как на подбор - статные, высокие, превосходно сложенные, длинноногие. По сравнению с теми же Коэндаровцами они вполне могли показаться хрупкими, но каждый уважающий себя Светлый или Сумрачный знает - если ввязаться с Гадесцем в рукопашную, то ничего хорошего ждать не стоит. Без переломов не уйдешь. То и отличало их от Иширцев и Коэндарцев - в Гадесе преобладали именно такие, стройные и поджарые. И, на взгляд тех же Ишировцев, красивые. 
Говорившая самка была средних размеров, покрытая крупной вытянутой чешуей фиолетово-зеленоватого цвета с перламутровым переливом, и длинной, до земли, темно-зеленой редкой и жёсткой гривой. Клиновидная голова украшена парой витых зеленоватых рог, а глаза разного цвета - жёлтого и зеленого - смотрели спокойно и миролюбиво.
Двое других - небольшой, но крепко сложенный белый с голубыми глазами, и покрытый короткой шерстью вместо чешуи, и весьма крупный красно-оранжевый дракон с грацией и статью борзой. Тонкокостный, невероятно изящный, и невероятно крепкий, с чёрными лапами и точеной клиновидной мордой.
Крылья у всех троих были дематерелизованы. Шла троица почти вровень с Коэндарцами, легко и элегантно, почти нога в ногу.
- Море улеглось? - негромко поинтересовалась драконица, кою звали Савриэль. Конечно, она имела ввиду волнение по поводу битвы.

Затянувшееся молчание заставило Малистрикс нервно заозираться.
"Кажется, я опять сболтнула какую-то глупость... Не стоило мне спрашивать об этом. Дыхание Древних! - алая крепко зажмурилась на несколько долгих секунд. - Когда же я научусь сперва думать головой, а потом нести всякую чушь?!"
Решив, что всё же лучше помалкивать, драконица чуть повесила голову, то и дело сокрушённо покусывая нижнюю губу и придирчиво разглядывая землю, неспешно проплывавшую внизу. Впрочем, летела так Малис недолго - встречное дуновение ветерка побудило её вскинуть голову и тихонько, облегчённо фыркнуть. Почему облегчённо? Потому что алая, несмотря на все невзгоды и богатый событиями прошедший день, сейчас была просто рада лететь вот так и ничего особенного не делать. Как раз это, по её мнению, и называли жизнью. Даже тревоги, которые терзали её последние несколько часов, отошли куда-то на второстепенный план. Правда появление Тёмных для драконицы оказалось большой неожиданностью - она даже вздрогнула, скользнув испуганным взглядом по подавшей голос самке.
"Как же мы их сразу не заметили-то? Хотя... неудивительно, наверное... Они ведь на своей территории - значит, в какой-то мере невидимы и недоступны для нас, - алая на пару мгновений возвела очи к небесам. - Интересно, они сами захотели нам показаться или нет?"
Долго смотреть на небо Малистрикс не смогла - Тёмные так и привлекали всё её внимание. Хотя это, пожалуй, выглядело несколько.... странным со стороны. Казалось бы - драконы, как драконы. Ан нет. Их близость будила в Пламенеющей какие-то смутные чувства, которые она была не в силах понять. Ей только и оставалось время от времени опускать глаза, чтобы не казаться слишком уж наглой. Или наивной. В конце-концов, Малис готова была поклясться, что другие ученики её возраста уже не раз и даже не два встречались с другими клановцами. Чего, конечно же, нельзя было сказать о ней самой. Потому-то эта троица гадессовцев была для алой в диковинку.
Драконица взмахнула крыльями и, опустившись к самой земле, пробороздила её когтями задних лап, в неловких попытках оттолкнуться. Лететь так медленно и так низко было совсем уж неудобно, и ей то и дело приходилось чередовать этакое "хождение", заключавшееся лишь в нескольких широких шагах (причём исключительно на задних лапах), со странного вида планированием, когда идти не представлялось возможности.
Внезапно Малистрикс ощутила, как надежды, так долго лелеемые в душе о встрече с сине-белым, вдруг снова занимают собой всё пространство её сознания. Близость Тёмных сводила её с ума, заставляя думать только о Меро. Это было сродни с щекоткой, когда ты не можешь дотянуться, чтобы нормально почесать зудевший участок чешуи.   
"Спросить у них или не стоит? Нет, не стоит… - алая поспешно отвела взгляд от гадессовцев, тихонько всхрапывая. – Надо думать на трезвую голову… Ох, ну, почему же она так кружится? Так… Во-первых, они могут и не знать Меро – мало ли  у них в клане синих учеников в белое пятнышко? Да и к тому же, что тогда обо мне подумают Коэндаровцы? Нет, лучше молчать. Не хочу, чтобы и Анфиас с остальными думали обо мне, как о предательнице. Лучше молчать, - повторила она про себя, словно бы уговаривая. – Лучше» …
Однако же на деле Малистрикс тихо кашлянула, прочищая горло, и быстро буркнула что-то вроде "простите", торопясь сделать так, чтобы здравый смысл не успел вернуть себе былые позиции.
- Вы случайно не видели на границах сине-белого ученика? Это, конечно, маловероятно, но всё же... После битвы между представителями наших кланов, его забрал наставник... Гандимед, кажется...- алая прикрыла глаза, стараясь говорить как можно более спокойно и равнодушно. - К чему я спрашиваю? Мне очень не хотелось бы, чтобы с ним что-нибудь случилось из ряда вон выходящее... Первый бой, ведь всё-таки... Нервный срыв и всё такое... - Малистрикс не могла придумать веской причины для оправдания своего интереса к судьбе Меро. И ей оставалось только гадать - как к подобному вопросу и "неравнодушию" отнесутся как гадессовцы, так и её родные коэндаровцы.

Болота --->>>
Как и предполагалось, я выдохся из сил гораздо раньше, и мой полёт был очень неровным за счёт того, что постоянно приходилось взмахивать крыльями. Я начал постоянно смотреть на болотистую землю, напряжённо пытаясь найти место, где можно было хотя бы опуститься. Но болота, казалось, тянулись бесконечно. А я уже практически не мог лететь - мои оперённые крылья всё сильнее болели.. Ещё чуть-чуть - и они откажут повиноваться мне.
- Я кажется... Понял... - мысленно осознал я, наблюдая за полётом Меро. - У него крылья - перепончатые.. А у меня - оперённые. Вот и разница того, почему я не могу пользоваться его техникой взмаха и парения.. У моих крыльев - своя, отличная от его. И поэтому, мне надо овладеть индивидуальными способностями своего тела... Ведь оно у каждого своё... И притом, что все мы - разные дракона. Если хотя бы взять мой вампиризм и мои крылья... И здесь каждый должен сам себя позвнавать и сам себя учить в какой-то мере.. А наставник нужен лишь для того, чтобы изучить только то, что обязан знать каждый... Хм.
Пока я размышлял и приходил к таким выводам, болота подо мной кончились, и я смог наконец-то глотнуть свежего воздуха.. Да, было приятно ощущить свежесть у себя в груди, после вонючих топей... Но всё же от этого желание опуститься на землю у меня не пропало. И поэтому я решил пойти на снижение, постепенно всё реже взмахивая своими крыльями. И это было до того, как Меро сказал мне и сам стал снижаться.
- Я всё понял... Посмотрим.. - на двух выдохах ответил я своему проводнику, хотя пробовать снижаться дальше, как он, я не стал. Я боялся, что если я перестану взмахивать крыльями, я камнем упаду на землю. И вдобавок, я потерял уже почти всю свою скорость за счёт того, что не парил, а просто постоянно взмахивал ими. И соответсвенно, парить просто уже не мог. Поэтому приземлился я практически вертикально.. Лишь когда я почувствовал, как трава начала колоть моё брюшко, я перестал взмахивать крыльями и, выставив вниз лапки, приземлился. Даже бежать и не пришлось, чтобы остановиться.
- Наконец-то земля... - проговорил я, облегчённо вздохнув.. Я был рад снова стоять на лапах, а не витать в воздухе неизвестно над какой поверхностью. У меня даже не осталось сил на то, чтобы сложить эти тяжёлые оперённые крылья. Они отказывались после такой нагрузки двигаться.. Пришлось их оставить так - раскрытыми, пока я не смогу хотя бы пошевелить ими после такого тяжёлого, но, тем не менее, удачного полёта.
- Мне бы хотя бы плавный спуск научиться делать.. - ответил я на последние слова Меро, которые донеслись до моих ушей. Кивнув Тёмному, я осторожно и бесшумно прошёл по траве, а затем, одной лапой раздвинув большой пучок травы, загораживающий мой обзор, я высунул голову из-под него и глянул вперёд - туда, куда смотрел Меро. И увидел большую группу драконов - Светлых, Тёмных.. Я так и не разобрал толком, какой к какому клану принадлежал.
- Большое сборище... Интересно, что они там обсуждают? - подумал я и тут же приметил рядом с группой алую - ту самую Малистрикс, которую и хотел увидеть пятнистый.
- А.. Вот и она!

Стоя на земле и не спуская взгляд с алой драконицы, Меро довольно рассеянно слушал Феерона. Нет, он конечно отметил, что черный рад тому, что приземлился и может передохнуть, что ему нужно еще научится делать плавный спуск... Но внимание пятнистого все же было приковано к совсем иному, а точнее иной. Меро сейчас буквально тянулся в сторону тех драконов но не решался - он не знал как отреагируют остальные драконы, как из ее Клана, так и из его - он не хотел ставить Мались в неудобное положение перед своим Кланом (Собственно насчет того, как остальные-то Темные из его Клана к этому отнесутся. А точнее он был почти уверен, что реакция будет отрицательной .) Но тогда почему и наши и ихние летают так рядом друг с другом и вроде даже и не выказывают признаков враждебности... Неужели все не так, как мне казалось ?
Чуть отвлекшись, Меро повернул голову в  сторону своего спутника:
-Кажется тут и вправду и наши и ихние и вроде они не собираются драться, может нам подойти все же чуть ближе.
Но тут он заметил, как алая драконица вдруг взмыла выше... Выше всех драконов, что тут собрались и затем, заложив вираж, полетела прямо к ученикам.
Меро сейчас с восхищением смотрел за полетом драконицы, одновременно вдруг начав испытывать какую-то робость. Подобно Малис, он сейчас понял, что не знает, как с ней положено общаться, аща важнее, как ей бы понравилось, чтобы с ней общались, каких тем можно коснуться, а каких нет... Кажется... Кажется я начинаю паниковать ! Так.. Меро.. А ну успокойся - ты же не хочешь выглядеть глупо ? -Меро издал мысленный стон.-Глупее, чем уже ?! О, ужа-ас...
Тем временем драконица уже приземлялась.. Вот она изящно повернула перед землей и  легко перевела полет в быстрый бег в сторону молодых драконов, ожидающих ее. И вот, когда она подбежала к ним, пятнистый чуть шагнул к Малис... Казалось, что он находится в легком ступоре: его взгляд был немного странным,.. Пристальным, и при этом было видно, что таков он именно из-за того, что ему нравилось смотреть на драконицу.
Меро был счастлив видеть ее мордочку, тем более, когда она светилась счастьем , при осознании этого в душе стало как-то теплее: Она тоже рада меня видеть !
После того, как алая их поприветствовала , дракон еще с секунду стоял на месте, глядя на драконицу и вдруг сорвался с места и преодолев те несколько метров, что были между ними и просто уткнулся в шею Малис. Что бы он ни придумывал, что сказать, до этого, все вылетео из головы .
-Малис.. И я рад тебя видеть ! Сейчас уже прекрасно ! Я.. Так боялся... Почему-то мне казалось... Нет.. Не важно что казалось.. -Чуть отвел мордочку и уже глядя в упор, внимательно осмотрел алую.-Главное, что ты в порядке..
Поняв, что ведет себя несколько ненормально, Меро в смущении отступил и сел на круп, с неловкостью глядя себе под лапы.
-Ох... Прости меня... А ты как сейчас ? Наверняка же после той битвы, было всякое...

Малистрикс радостно переступала с лапы на лапу, испытывая небывалый подъём сил. Ей хотелось и смеяться, и скакать вокруг Тёмных, но предполагая, что будет выглядеть более, чем просто глупо, она сдерживала порывы эмоций. Первым к ней подскочил Феерон, заставив алую припасть на брюхо и тихо рассмеяться.
- Рада, что ты в порядке, малыш! О-о-о... - задумчиво протянула она, разглядывая крылья вампирёныша, будучи приятно удивлённой. - Уже и летать научился? Замечательно! Ты быстро учишься! - драконица добродушно хихикнула и ласково ткнула носом чёрного в бок. - А крылья ты береги, - продолжила Малис заговорщицким шёпотом, опустив чешуйчатую ладошку правой лапы на спинку Тёмного, - не перенапрягай их. Я бы с удовольствием посмотрела на то, как ты летаешь, но для начала отдохни немного... Видимо, путь сюда оказался не из лёгких.
Подмигнув Феерону, алая выпрямилась, кидая взволнованный взгляд на Меро. Но уследить за ним не успела - в следующее, казалось бы, мгновение он оказался так близко... Малистрикс даже дышать перестала, с трепетом глядя на пятнистый бок Меро. В желудке вдруг похолодело, а сердце сжалось в тугой узел, заставляя голову приятно кружиться. Позабыв обо всём на свете - даже о том, что могут подумать её соклановцы, алая довольно зажмурилась и, вновь припадая на лапы, прижалась щекой к боку Меро. Вот он - долгожданный момент истины. Драконица перестала считать секунды, просто наслаждаясь самим моментом. Кто знает, когда подобное ещё повторится? Да и повторится ли?
Но тут Меро подался назад, и алая, пытаясь скрыть разочарование, как во взгляде, так и в голосе, поспешила ответить:
- За что ты извиняешься, Меро? М-м-м, - неопределённо протянула она и, спустя мгновение, тоже осела на круп, рассеянно поддевая комочек земли когтем. Ей было искренне жаль, что нельзя вот так - денёк-другой простоять, просто прижавшись к Пятнистому. Запах Тёмного, до этого приятно щекотавший ноздри, вдруг стал куда-то улетучиваться. - Да, я в порядке. Вроде бы ничего страшного не случилось... - алая чуть повела плечами. - Наставница, видимо, ещё не знает, что мы с тобой сражались там, у нас... В общем... Гхм... Были просто кошмары, - Малистрикс подняла взгляд на Меро и вновь радостно, облегчённо улыбнулась. - Но я рада, что кошмары не имеют привычки становиться реальностью. А вам? Досталось от наставников?