Первое, что попалось Рейлз, когда она вернулась в логово - Дайкаран.
"Ах да, я же его искала... вот только за чем? Гребанный склероз на тридцать тысячном году жизни...." - уныло подумала Рейлз. Ладно, пусть спит. Когда надо будет - разбудит.
Хех, а там кажется, Полночь и Фобос "гуляют"...
Точно. Сидят возле подстилки Полночи, и единорожью кровь лакают. И ведь их не берет, зараза такая... вот что значит "крепкий организм".
- Фобос, а Катана тебя в измене не обвинит? - съехидничала Рейлз, подойдя ближе.
Полночь прыснула в ладонь, а Фобос так и взвился.
- В измене!? Я что, что-то противозаконное вытворяю!? - прямо-таки излучает аки радиоактивный могильник светится недовольством.
- Я шучу. Ладно, гуляйте дальше... Раду, идем.
Не дожидаясь Элитного командира - Рейлз пошла дальше. В самую глубь логова.
Завидев Раду, Полночь и Фобос приветственно кивнули, и вернулись к единорожьей крови.

Рейлз не ответила.
Лидерша резко изменилась. Исчезла уверенность в походке, горделивость в фигуре. Сейчас, черная больше напоминала самую обычную воительницу, по недоразумению забредшую в лидерское логово...
Так драконы и шли.
Коридоры то сужались, то расширялись. Где-то, приходилось сильно нагинаться, чтобы пройти.
- Обратный путь будет легче... - бросила Рейлз через плечо.
Наконец, они дошли.
Это оказалась пробоина в вулкане, которая выходила на море.
Драконы оказались как бы у окна без стекла. У огромного окна неровной овальной формы.
- Это здесь так... снаружи, этот проход мельком увидел бы только лидер... - пояснила Рейлз, - ладно, все... к делу. Раду, я прошу тебя отнестись к этому очень серьезно... - черная резко замолчала. А потом резко сказала, - но мне кажется, что я не переживу войну. А наследника у Темного клана нет до сих пор. Как впрочем, и у меня никого нет...
Опять посетили ненужные мысли о Илае, которые Рейлз быстро отогнала. Негоже вспоминать прошлое...

- И ты тоже подумал о проблемах? - Рейлз криво усмехнулась, - то-то же... тем более, что...
не вдаваясь в подробности - лидерша высунула наружу свою правую руку. А когтями левой - отсекла себе кисть.
Однако вниз, упала лишь лужа кислоты...
А на месте обрубка почти мгновенно выросла замена. Ничем не отличающаяся от старой.
- Признак Бланшетта. Любая отрубленная конечность превращается в кислоту. Вода разглагает наши тела. Мы на 50 % устойчивы к сильным ядам Сиродила... и наши самки умирают сразу же после родов, в кошмарных муках. Чем больше мучается самка во время беременности - тем больше вероятность, что детеныш родится здоровым и крепким... - все было сказано с ледяным спокойствием, без тени страха, - ты это все помнишь. Я - лишь полукровка. Даркфлаер был Бланшеттом, чистокровным причем. Когда я умру - я избавлю род Блада от крови этой мрази... моего отца, - в голосе Рейлз послышалось отвращение, - Раду... ты уже должен понять, к чему я клоню.

Рейлз не смогла сдержать ехидного смешка.
- Что, с девушками не был? А как же Каролина? - язвительность так и перла. Конечно, и самый последний дурак знает, что между Раду и Каролиной только дружба, и все. Но так и тянуло подкалывать, - Раду. Подумай, почему я выбрала именно тебя. Начнем с того, что наши деды друг друга прекрасно знали. Ненавидели, но это другой вопрос. Ты - единственный дракон, которому я могу доверять. Больше, я не могу никому верить. Ты - это все, что у меня осталось. Ты единственный близкий мне дракон из всех. Я даже Рнаррону и Бризе не доверяю так, как доверяю тебе... а наследник? И только не надо отмазываться, мол, у тебя и красота-то и силы типа "отнятые", а чистокровный только Эдельвейс. Аделя я толком не знаю, но судя по чужим рассказам, и знать не хочу... просто я уверена, что ТВОЙ наследник получится твоей точной копией... красивой и сильной. Такой лидер нужен Темному клану. В будущем. Когда... меня не станет.

В общем-то, в этом Рейлз была полностью согласна с синим. Рискованно доверять правление кому-то из них...
- Ну я думаю, ты справишся? - черная криво усмехнулась, - я была почти твоей ровесницей, когда прикончила Даркфлаера. Раду, пожалуйста, пойми, как это важно. И для клана, и для меня. Я не хочу прерывать род Блада, пусть во мне - лишь капля его крови, как и в тебе, лишь капля крови Айстарии...
Тяжело вздохнув, черная помассировала пальцами свой правый висок.
- Я беспокоюсь только о чистоте крови рода Темных лидеров. И вот пока я жива, пока меня хоть кто-то помнит - лидером не станет тот, кто не имеет крови Блада, - отрывисто произнесла Рейлз, - Раду, я просто прошу тебя помочь мне. Ты ведь справишся, я знаю.

- Да смерть после родов - нормально для моего вида, - черная тяжело вздохнула. Вот упрямец... м-да, кажется, уговаривать его еще долго, - Раду, я знаю, это жестоко с моей стороны... но ты можешь просто не думать об этом? В конце концов, размножение - это естественно. И смена лидеров - тоже естественно. Пока увы, бессмертных замечено не было. Что же до подлости... то ты прав. Бросать клан сейчас я не могу. И все-таки... если вдруг, ЕСЛИ - окажется так, что... я не переживу войны, то пожалуйста, сделай это. Ради меня. Хотя бы ради сестры, - особенно выделила слово "сестры", - пусть и очень далекой.
Последние слова сопровождались долгим умоляющим взглядом. Вполне искренненым...
- Раду... пожалуйста... для меня, это очень важно.

Рейлз если честно, и вправду готова была разрыдаться. Ни тени фальши или обмана. А давка на жалость - та мерзость, от которой передергивало даже Блада, хотя у первого лидера Тьмы характер был еще тот...
...Обратно к себе, черная возвращалась тем же узким и извилистым путем. Рейлз была так поглощена в свои мысли, что не заметила, как вернулась обратно в "главный зал".
Дайкаран по-прежнему спит, а Полночь и Фобос что-то мирно обсуждали.
"Хм, их не берет... а как я напьюсь, так сразу..." - с легкой завистью подумала черная.
- Ладно, все, хорош. Устроили мне тут... - буркнула Рейлз, заваливаясь на свое место, - марш с глаз долой, оба. Спать охота...
- Поняли, шеф, "Разрядами" не швыряемся, - Полночь криво усмехнулась.
Не задавая лишних вопросов, двое Элитных покинули пещеру. Где осталисть только Рейлз и Дайкаран.

Рейлз была мрачнее тучи. Алые, змеиные глаза темной лидерши были полуприкрыты, и в них ясно читалась мрачная задумчивость. Тело - абсолютно расслабленно, нападай - не хочу. Лицо не выражало абсолютно ничего, и казалось, будто Рейлз превратилась в обсидиановую статую самой себе.
СЛИШКОМ эгоистично просто... использовать Раду. Но в конце концов, что еще здесь можно сделать? Быть может, войну черная переживет, но... так или иначе, наследник клану Тьмы все равно нужен. А Раду - нет, не прекрасный, он превосходный кандидат в отцы. В нем течет кровь Айсвойса, он умен и смел. Настоящий представитель своего рода, в отличие от Кристаэля...
Слова Дайкарана дошли до Рейлз не сразу. А когда дошли - черная только лениво пошевелила плетью из трех хвостов.
- И зачем же я тебе понадобилась? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросила черная. Сейчас, все её мысли были заняты разговором с Раду и думами о будущем.
Хм... а ведь насчет Эдельвейса. Он наполовину Темный... может быть, кто-то из Элитных знает о нем больше? Раду тут уже отпадает... надо бы порасспрашивать "своих ребят" на днях. Может, узнает что-то новое... интересное, и полезное.

Черная всегда соображала медленно. Так и сейчас – то, что она сама искала Дайкарана, дошло до неё только после его слов.
Рейлз мысленно выругалась на саму себя за свой склероз, рассеянность, и безответность. Еще больше злобы добавляло то, что лидерша напрочь забыла, зачем собственно, ей понадобился Дайкаран. И такая забывчивость – в 30.000 лет с лишним жизни!!! Позорище… даже Хептимус, который старше лидерши на добрые десять тысяч лет – и тот все прекрасно помнил! Родная Элита засмеет, когда узнает!
С ответом черная тормозила. Рассвет уже на улице занимался, а Рейлз всю ночь и глаза не сомкнула.
Рнаррон и остальные еще не вернулись, это лидерша чувствовала точно. Ну что же – кажется, ждать их придеться и не день, и не два… главное, чтобы Самара протянула. Её физические силы вполне компенсировали магические, но может ли драконица находится в лесу так долго – Рейлз понятия не имела. От всей души черная надеялась, что да. К этой мягкой и тихой драконице, лидерша испытывала если не легкую симпатию, то во всяком случае, некоторую привязанность. Как старшая сестра ко младшей.
И Вентай жалко… то-то она сейчас переживает…
Рейлз тяжело вздохнула. Завтра надо было поговорить с Вен наедине. Успокоить и привести в себя. Только нервных расстройств в клане не хватало…
Но сейчас – хотелось просто отрубиться, и чтобы все отстали. А нельзя пока – еще вспомнить, зачем Дайкарана искала…
А легче всего – было просто отмазаться.
- Я тебя искала? М-м-мм… не помню, - «о небо, пусть он поверит и свалит!», - вернее не помню, зачем я тебя искала… иди пока. Когда вспомню, зачем ты мне был нужен – позову, - как-то отстраненно произнесла О`Рейлз. Пусть и сонный, но её голос ясно дал понять, что либо Дайкаран сейчас сваливает сам, либо – лидерша не полениться встать, и выпроводить его или за шкирман, или даже «Найтарией».
В мозгу Рейлз крутился целый вихрь мыслей и воспоминаний. Раду, Кристаэлл, ледяная битва, клан Света, клан Сумрака, Одиночки, Даркфлаер, мать… и тот новенький. Лайт. Проклятье… как же он мучительно напоминает кого-то, но кого – Рейлз никак не могла понять.
Да и как тут поймешь, когда мозг настойчиво требует сна, а не глупых мыслей?   
Хотелось просто поспать. И все. Поэтому – Рейлз отрубилась, даже не став дожидаться, когда Дайкаран ей ответит. Хозяйка она тут, или кто вообще? Да и всю ночь глаз не смыкать, плюс – нервы на пределе…
Перед тем, как провалиться в бездну снов, перед глазами Рейлз всплыл совершенно неожиданный образ – кристаллический, невероятно красивый дракон с ледяными изумрудными глазами, и струящейся серебряной гривой… а на морде дракона – усмешка…
Кристаэлл… он-то тут при чем?
Вопрос, на который Рейлз уже не дала ответа. Лидерша уснула.

Первой мыслью лидерши было УБИТЬ кое-кого нафиг. Рей даже руку вскинула для «Найтарии», или «Острого Танца», но – к счастью, вовремя спохватилась.
- Раду, какого… - прошипела черная, - сейчас вообще-то рассвет уже, а я всю ночь не спала! Чего тебе там еще понадобилось?
Зевая во всю пасть, и потирая ушибленное плечо (вот бык, а по виду и не скажешь), лидерша лениво уселась на подстилке, приготовившись выслушивать Раду.
Иногда, он раздражал Рей просто жутко. И своим своевольством, и своей наглостью и хамством. Прямо как… Кристаэлл.
Черная вздрогнула. Нет, в этом вопросе уже давно была поставлена точка. Раду – не Кристалл. Он не предаст, НЕ МОЖЕТ ПРЕДАТЬ. Просто не может… характеры – да ну и что? Много ли в мире совпадений? Но Рей категорически отказывалась верить в то, что Раду способен на предательство. Если предаст и Раду – то… лидерша не знала, что будет. Наверное, она просто не сможет больше никому доверять.
Хм, а если вспомнить – то Кристалл никогда не вел себя так с Даркфлаером. Потому что обычно, ночью, кристальный дракон пропадал у себя в Цитадели, с Сольвейг и Роузом… за Ледяной Сферой. Этот факт правда, стал известен только после предательства Кристалла. А до этого – делами элитного командира интересовались как-то мало. Зря, как выяснилось. ОЧЕНЬ зря… доверяй, но проверяй.
Хотя это было не про Рей и Даркфлаера с Кристаэллом. Ни лидер, ни глашатая, не верили «Ледяному Лорду» ни на йоту. Но предпочитали этого не показывать. Кристаэлл – лис хитрый, и обязательно сделал бы так, чтобы «очистить» себя и в глазах Даркфлаера с Рей. Но кто все равно бы никогда не стал доверять Кристаллу – это Раду. Даже несмотря на то, что тогда синий был совсем молодым, неопытным, и «зеленым» - он не любил отца, и каким-то образом просто ЗНАЛ, что Кристаэлл лжет. Что он вовсе не добропорядочный, мягкий, учтивый элитный командир… 
Недоверие и смягчило удар. Хотя и Даркфлаер, и Рей надеялись на то, что их подозрения окажутся ложными. Искренне надеялись… даже сейчас, черная вспоминала то время со слезами на глазах.
Змея, пригретая на груди… проклятье, ведь Кристаэлл был ВЕЛИКОЛЕПНЫМ элитным командиром, и не менее великолепным лицемером, лжецом и подлецом… а предателем оказался и вовсе первоклассным.
Мерзость и гадость…

Скрестив на груди руки, Рей хмуро выслушивала "монолог" Раду. И параллельно - придирчиво осматривая синего, ища, к чему бы тоже придраться, в отместку.
Причин не находилось, из-за чего горло начала сжимать матушка-обида.
Ну легко кому-то смотреть со своей колокольни, а… а тут и сказать нечего в ответ. Ну вот к чему, К ЧЕМУ в Раду можно было придраться? Только к гнусному и лицемерному характеру, но никак не к его безупречной внешности.
Если в обычном драконе можно было бы обвинить в тусклости гриву – то тут любая «тусклость» убежит с воплями. Если обвинить в глупых глазах – то тут начинала давить совесть. Понятия «глаза Раду» и «глупость» были как гордый, спокойный, уверенный лебедь и напыщенный цыпленок. Роль последнего причем отведена глупости. Обвинить в «инородных рогах»? Тоже глупо… вот!
- Слушай, молчал бы! У самого уши не лучше! – быстро нашлась Рейлз. Собственно, на её взгляд, уши у Раду были если не нелепые, то по крайней мере забавные. Кошачьи, с длинными черными кисточками… помнится, у синего и в детстве такие были. Только там была не лоснящаяся шерсть, а какие-то жесткие прутики. Помнится, Рейлз их вид умилял до жути…
Пожалуй, уши – вот и все, к чему тут могла придраться лидерша. Телосложение – можно было бы обозвать Раду даже не потомком драколича, а самим драколичем. Только почти женственная стройность и изящество синего как-то не смотрелось рядом с уродливым личем.
ЖЕНСТВЕННОСТЬ!
- И вообще, я хотя бы на свой пол пусть и отдаленно, но похожа! А тебя как первый раз увидела, ужаснулась! – ложь чистой воды. У Рейлз конечно дыхание перехватило, но не от ужаса, а от восхищения, - ты вообще СЕБЯ видел? Ты на бабу похож… и куда еще идти? Фиг тебе, пока не объяснишь, что и как!
В конце, Рейлз голосом выделила точку.
То, что они с Раду выясняли отношения при чужом – лидершу ничуть не смущало. Ему все равно пофиг, так что можно и распуститься. Рейлз быстро поняла, что если бы Дайкарана тут и не было – это мало бы что изменило.