Во время всех этих "шумахерств" птенец держался на спине Скрайма лишь чудом.
Когда дракон наконец-то затормозил - птиц фыркнул, и отряхнулся. Все перышки на его теле были растрепаны, и сейчас птиц был похож на этакий пушистый комочек серебристого цвета.
Потихоньку, к птенцу возвращались силы. Во всяком случае - их хватило на то, чтобы поднять голову, и повертеть ею.
Лениво кивнув вправо - птенец опять отрубился. В этот раз - нарочно. Намереваясь поспать.
Скорее всего, на его языке это означало "иди прямо, и выйдешь куда надо".

Первые 10 минут пейзаж менялся мало - высокие стены оврага, корни, выпирающие из них, поваленные деревья, серая, мертвая, потрескавшаяся земля...
Ручеек то становился шире, то пропадал вообще.
Царил хмурый, серый полумрак - лучи солнца в Пандемониум не проникали. Если посмотришь вверх - закружится голова. От земли и до верхушек деревьев расстояние огромное...
Птенец внезапно вскинул голову, посмотрел назад, и тревожно пискнул.
Послышался треск деревьев.
Сверху, с края оврага, на землю тяжело опустилась огромная Серпенсера. В отличие от той, что была у Трещины - эта была черной, с огромным кожистым капюшоном...
Распахнув пасть, змея издала истошный вой.

Глухо рыча - змея рванула следом.
Но кажется в этот раз удача была на стороне Скрайма и птенца - тварь двигалась преступно медленно для представительницы своего вида, но в то же время не настолько, чтобы можно было позволить себе расслабиться.
Выдыхать кислоту змея не спешила. Видимо - была слишком стара, и железы, вырабатывающие смертельную жидкость, давно себя изжили... и даже зубы змеи были гнилыми и черными.
Однако - змея все еще была опасной и смертоносной.

Птенец на спине Скрайма мерно подпрыгивал, вцепившись клювом в гриву дракона, чтобы не сверзнуться.
Примерно 10 минут гонки - и птиц вдруг радостно запищал, вытянув шею, и посмотрев куда-то вдаль...

Вместо ответа - еще один радостный писк.
А Серпенсера вдруг резко остановилась. Взмыла над землей, раскрыла пасть, и издала протяжный, громовой рев...
На что ей было отвечено мелодичным птичьим криком.
Вначале - был звук упругого взмаха крыльями. Потом - словно из воздуха, над драконом и птенцом соткался Аргентор-Лорд. Он был огромен - даже вдвое больше змеи. В изумрудных глазах ясно читались гнев и ненависть к Серпенсере - заклятому врагу всех Аргентор-Лордов...
Делая мощные взмахи крыльями, павлинолебедь понесся на змею. Та в свою очередь, отступать не хотела - изогнулась в дугу, держа пасть открытой. С пасти капала кислотная слюна.
Птица тяжело приземлилась перед змеей, загораживая дракона с птенцом. Расправила крылья, нагнула голову, и пронзительно закричала.
В зеленых глазах вспыхнули два ярких огонька.
Серпенсера страшно взвыла, словно от боли, отшатнулась. Однако - быстро собралась, и сделала бросок. Последний бросок в своей не-жизни.
Птица легко и изящно уклонилась, вскинула лапу, и одним мощным ударом прижала противника к земле. После - распахнула клюв.
Была та же сцена, что и на Ярусе воителей, когда в пещеру залетела Изумрудка...
Огромное серое облако, контурами напоминающее змею, исчезнувшее в клюве Аргентора..
Тяжело ступая - птица подошла к дракону, не сводя с него пристального взгляда.
Птенец вытянул шею в сторону сородича, и радостно клекотнул.
Аргентор тяжело кивнул головой, и неспеша направился вдаль оврага. При этом - он сделал величавое движение хвостом, словно говоря Скрайму следовать за ним.

Шла странная "процессия" недолго.
Вскоре, за очередным поворотом, показался тупик - нагромждение Древ Пепла, настолько высокое, и плотное, что здесь вряд ли пролез бы даже драконыш.
Возле нагромождения обнаружился еще один Аргентор - почти неотличимый от того, что сейчас "вел" Скрайма и птенца.
Огромная птица лежала на земле, спрятав голову в крыло. Однако она не спала - упаси Небо ту Серпенсеру, что так подумает...
При приближении сородича - Аргентор мгновенно вскочил, и издал вопросительный клекот, на что Иван Сусанин второй ответил негромким и коротким.
"Часовой" тут же скрылся в буреломе, просто пройдя через него.
Второй же Аргентор протянул лапу, и сделал под буреломом ямку - достаточно широкую и глубокую для того, чтобы Скрайм с птенцом туда влез.
Сам же - улегся рядом с ней, и хвостом указал Скрайму на "проход"
Было видно, что дальше Аргентор уже не пойдет.

>>> в Аргенторскую Обитель переползай

Овраг встретил драконов в своей обычной манере.
Света не было абсолютно. Только угадывались в темноте какие-то мрачные силуэты, да между дальними деревьями клубился туман - такой же, что был в Пропасти.
Из тумана доносился звериный вой, полный боли и отчаяния.
Вокруг постоянно слышались какие-то шорохи, треск веток, иногда - чье-то хриплое дыхание...

Однако как выяснилось, не такой уж Пожиратель и труп...
Как только Анубис поравнялся с призраком, в глазах последнего ярко вспыхнул золотой огонь. Челюсть распахнулась, на последних силах Пожиратель рванул к дракону по земле. Чужая жизнь - вот и все, что сейчас нужно было призраку... чтобы спастись.
Но увы.

На призраке сомкнулись когти.
Огромный самец сирены, проигнорировав драконов, сделал резкий взмах крыльями, уносясь отсюда прочь вместе с Пожирателем. Устроившись на какой-то ветке ближайшего дерева, сирена принялась за трапезу.
Но и эта трапеза длилась недолго - послышался отвратительный крик, ярко вспыхнул золотой свет, и сирена упала с дерева замертво.
Страшо крича, над драконами пронесся другой Пожиратель. Но кажется, на ящеров дела никому не было.

Тварь унеслась вдаль оврага, распространяя вокруг себя золотой свет, который хоть как-то разгонял тьму.
И...

Дальше, прямо в овраге, на пути драконов, полностью загораживая этот самый путь, высветился силуэт огромной Серпенсеры, свернувшейся кольцом. В свете, который был создан Пожирателем, ясно можно было разглядеть узор черной чешуи и кожистый гребень.
Змея спала. Её морда находилась внутри кольца, и драконам она была не видна. Огромный массив змеиной кожи - вот и все, что было видно...

Пожиратель однако вскоре унесся. И овраг вновь погрузился в кромешную тьму. И Серпенсера вновь пропала из виду, но.. .если ты чего-то не видишь - не значит, что этого нет.
Змея была здесь. Спящая, и пока не замечающая драконов, занявшая всю ширину оврага... а в высоту она была даже выше краев оврага.

начнем с небольшого прыкола

Собственно, на эту сцену - "психи и Серпенсера" - уже собрались зрители.
Это была троица Сипухов, сидящих в турецкой позе на дальней ветке ближайшего дерева. Одна мартышка зажала ладонями уши, чтобы не слышать в случае чего. Вторая пропускала весь спектакль, закрыв глаза. Третья зажала себе рот, чтобы не заорать в случае волнующего момента.

В глазах Серпенсеры внезапно ярко вспыхнули красные огни. Змею окутала аура - серая с примесью голубоватой...
Тварь издала глухое рычание. Пока что - лишь предупреждая.
Материнский инстинкт оказался сильнее воли Кристаэлла, которая на данный момент велела растерзать пришельцев в клочья.