Горный Хребет --->>>

- Что со мной? И куда я попал? Почему я практически не чувствую своих лап? - первое, о чём подумал Феерон, когда он пришёл в себя и открыл глаза. Что это вообще за место? Он же здесь ничего не видит вообще - перед глазами стоял лишь туман и беспроглядная темнота... И было так тихо... И в самом деле - куда это чёрно-алого занесло?
Феерон попытался вспомнить, что с ним было до этого... Какие-то моменты он помнил ещё - вроде бы он задыхался, ветром его несло неизвестно куда, а дальше - он уже потерял сознание от удушья. В общем, драконыш плохо помнил, что с ним было...
- Интересно... Я тут один совсем? - в отчаянии подумал он, чувствуя, как страх парализует его и заставляет его сердце биться быстрее. И о чувствовал здесь какую-то энергию... Отрицательную...
Ученик чуть пошевелил лапой и пальцами, пытаясь нащупать под собой землю. Она едва поддалась движению и с хрустом в суставах пошевелилась... И только теперь до него дошло, что Феерон вовсе не на земле, а где-то висит. И висит крепко так - на каком-то дереве. Драко-вампир поднял голову, поглядел вверх и теперь всё понял - оказывается, при падении, он сильно зацепился крылом за тонкую, длинную ветку - так, что она безжалостно ободрала почти все перья на нём и сильно оцарапала само крыло. И он чувствовал сильную накатывающую боль в нём - такую, что крыло практически полностью потеряло чувствительность и теперь просто болело и кровоточило.
Затем, Тёмный поглядел вниз, пытаясь во мраке и тумане найти землю - но видел он там лишь какую-то равнину. Причём голую - без снега и практически без растительности...
- Куда же меня занесло... - с ужасом проговорил Феерон дрожащим голосом. Пожалуй, это было куда пострашнее, чем тот первый полёт, из-за которого он сломал себе лапу. Нет, это было ВО МНОГО РАЗ страшнее!
- Меро, Малистрикс, где вы?! - захрипел в отчаянии драконыш дрожащим от страха голосом, хотя, похоже, на этот раз ему никто не поможет, увы...
Но тут чёрно-алый совершил неосторожное движение целым крылом, в результате которого ветка, на которой он висел, треснула и прогнулась ниже к земле. А затем - она сломалась со звонким треском и Феерон полетел вниз. К счастью, за счёт того, что та ветка прогибалась вниз под действием массы тела драконыша, высота падения была не такой уж и большой, и ученик отделался лишь сильным ушибом спины.
- Уарррхх.. - издал он нечленораздельный рык от болевого шока и откинул назад на землю голову, приоткрыв пасть и высунув свой язык оттуда. В глазах мутнело от боли, а конечности холодели всё сильнее... Если бы хоть кто-нибудь тут был бы, он бы смог помочь драконышу...
Так он лежал несколько минут, а потом боль от ушиба в спине стала медленно отходить.
- Что же делать? - чёрно-алый метал свой взгляд с дерева на дерево, с одной кочки на другую, надеясь и в то же время боясь увидеть какой-нибудь силуэт в тумане... Вдруг, кто-то оттуда за ним наблюдает? Какой-нибудь, скажем, злой монстр? Ведь Феерон что-то слышал из рассказов драконов про то, что есть такое место на материке, куда даже элитному не стоит появляться, и где обитают страшные монстры... Вдруг, это поле - и есть то самое место? Если это так - то это всё... От такой мысли сердце драко-вампира сжалось, а сам он стал чаще дышать от ужаса, который им овладел.
- Нет!! Я должен выбираться отсюда! Скорее! - уже в панике подумал драконыш и резко перевернулся на брюхо. Страх уже начал управлять им, разум отступил на второй план, уступая место простейшим инстинктам самосохранения... Феерон, не зная какими усилиями терпя страшную боль в повреждённом крыле, которое в раскрытом состоянии волочилось по земле, стал ползком, на брюхе двигаться куда-то в сторону, пытаясь хоть куда-нибудь отойти. Он должен был выбраться отсюда - хоть как-нибудь.
Но вскоре, Феерон остановился и перестал ползти дальше. Он не знал что делать - кругом был туман, беспроглядная тьма... Где выход? Где все? Что делать? (c) Тёмный тяжело дышал приоткрытой пастью. Из его глаз по щекам текли слёзы. Ученик был в отчаянии...

Саксирские горы, Хребет <=

Малистрикс взмахнула крыльями, выравнивая полёт и, собственно, прекращая планировать. А то чего доброго - на верхушки деревьев напороться можно. От одной только мысли об этой незавидной участи, алую передёрнуло, а по чешуйчатой спине пробежался неприязненный холодок. Тревожно и недоверчиво оглядывая лес, расстилающийся под алым брюхом, драконица вглядывалась во мрак, что царил между тёмными стволами, но знакомого силуэта Феерона среди них она различить не могла.
- Ну, скажи мне, как я могу отдыхать, когда из-за моей невнимательности Феерон оказался... в Пандемониуме? - голос алой испуганно дрогнул. - А у нас с собой нет даже листика белой мяты! Нужно поскорее найти маленького и, что есть сил, рвать отсюда когти, пока нас не прикончили твари, обитающие в этом райском местечке. Или пока это не сделала здешняя аура. Выбор невелик, но как ни крути - расклад не в нашу пользу, Меро. Хотя я премного благодарна тебе за проявленные тобой заботу и понимание. 
Малис слабо улыбнулась и, окинув ландшафт коротким взглядом, сложила крылья, намереваясь приземлиться на свободную проталину земли между двумя деревьями. Как раз в этот момент она различила белёсый туман, едва подсвечиваемый серебристым светом луны. Для алой это стало неожиданностью - из-за чего драконица шумно и резко приземлилась на землю, громко захлопав крыльями. Настороженно озираясь и недоверчиво вглядываясь в каждую тень и особенно - в туман, витки которого заклубились, слегка опутывая своей сетью лапы и брюхо Малистрикс, Пламенеющая не смогла сдержаться, чтобы нервно не буркнуть:
- Свет!
Лишь тогда, когда на уровне её головы возник небольшой жёлтый шарик, едва разгоняющий тьму своим слабым светом, алая смогла перевести дыхание. Впрочем, надолго ли? Из-за того, что "фонарик" слегка покачивался в воздухе, тусклый свет не столько освещал окрестности, сколько подчёркивал сгустившиеся тени.
"Только не паниковать... - скользнула слабая мысль в сознании драконицы. - ... хотя бы до тех пор, пока на наш шум не сбегутся все твари, рождённые мраком".
- Феерон! - громко окликнула она Тёмного, слегка приподнимаясь на задних лапах и вытягивая шею.

Феерон лежал на земле несколько минут, вслипывая, прижимая свои ушки к голове и оставаясь совсем без движений.
- Только бы сюда кто-нибудь пришёл и спас меня... - смутно думал он, зажмуривая глаза и снова всхлипывая. Чёрно-алый драконёнок уже не знал на что надеяться и что ожидать - то ли придёт спаситель, то ли тот, кто добьёт несчастного. И к тому же, внутри себя, в душе он ощущал какую-то сильную энергию, которая с силой давит на него и пытается разрушить его душу и тело... От этого драконёнку становилось всё страшнее..
Но тут Феерон услышал совсем рядом уже знакомые ему голоса Меро и Малистрикс. Ученик на несколько секунд испытал прилив радости и надежду на спасение и благополучное возвращение в лагерь.
- Я тут, сюда!! - крикнул драков-вампир им, когда он услышал своё имя в зове. Он хотел было подняться с холодной земли, но почувствовал, что лапы отказываются слушаться его вообще, и, вдобавок его распирало всего от этой давящей энергии. В результате чего Феерон был полностью обездвижен.
- Сюда!! Я не могу встать! - крикнул он ещё раз и стал с нетерпением ждать Меро с Малис. И в это самое время, драконш почувстовал, что кто-то подошёл к нему...
- Я оооочень рад компаниии... я так долго был тут один... хссссс. - прошипело это нечто ему прямо в морду и куда-то прыжком упрыгал дальше... На этом Феерон снова почувствовал, как страх снова берёт вверх над разумом.
- Помогите!! Спасите! Ко мне кто-то пришёл! Я не хочу умирать!! - зарычал драконыш, на сколько он мог, и тут же расплакался вновь. Один вид этого незнакомца сильно пугал чёрно-алого. А если ещё учитывать то, в каком состоянии ученик находился и что именно Хасс ему сказал, так это уже вообще переходило все границы...

Малистрикс услышала чьё-то приближение и последующее за этим шипение. Слова она правда разобрать не могла, но зато сумела уловить движение, как ей показалось, где-то впереди между деревьями.
- Феерон! - крикнула алая и поспешила было Тёмному на выручку, слегка хмурясь, как... едва не столкнулась нос к носу с созданием непонятной природы. Четвероногое, хвостатое и даже крылатое... Вот только большие уши и взъерошенная грива, торчащая во все стороны придавали образу фантастическую законченность. Малис испуганно сглотнула и попятилась, бросая настороженные взгляды куда-то мимо пришельца - туда, где лежал Феерон. Драконица уже собиралась с силами, чтобы атаковать неизвестное ей создание, когда оно вдруг заговорило.
"Разве... Разве твари, рождённые мраком Пандемониума имеют способность к речи? Я не помню, чтобы о таком упоминала леди Оникс... Но... как тогда же"?
Малистрикс продолжала поспешно пятиться, обернувшись хвостом и слегка ссутулившись. Крылья она отвела за спину в полу-сложенном состоянии - не хватало ещё повредить и здоровое левое крыло. Силой воли алая заставила шарик света подняться выше, из-за чего ей удалось рассмотреть незнакомца. Впрочем... Она и не знала, что лучше - встретиться с серпенсерой морда к морде или с полубезумным учеником, принадлежим не то к Тёмному Клану, не то к Сумрачному. Драконице удалось проверить ауру говорившего - обычный дракон и, судя по всему, ученик. Ничего необычного, разве что к алому оттенку примешивался едва заметный фиолетовый. Во всяком случае никаких серых и блёклых тонов, свидетельствующих о принадлежности к тварям леса Обречённых. Присутствие пурпурного оттенка в ауре незнакомца показалось Малистрикс странным, хотя ей могло и показаться, в особенности учитывая то состояние, в каком она сейчас находилась.
Алая отступила ещё на шаг и упёрлась основанием хвоста в дерево, что заставило её поспешно завертеть головой. Но увиденное драконицу не особо утешило - везде мрак и корявые стволы деревьев, скрыться негде да и бежать, в общем-то тоже, некуда. Испуганно глянув на незнакомого дракона, Малистрикс подалась назад и, усевшись, как на задние лапы, так и на хвост, передние опустила на ствол дерева, слегка отодвигаясь от "безумца". Сделано это было скорее для собственного успокоения, нежели по какой другой причине: шершавая кора приятно раздражала чешую на ладонях, буквально возвращая Малис к действительности и заставляя её собраться с мыслями.
Чувствуя как желудок препротивненько так сжался, а сам позвоночник и кончики пальцев начинает неприязненно морозить, алая с трудом справилась с комком, вставшем поперёк горла.
- К-какие, к Древним, г-голоса?! - проронила она, заикнувшись. - Извини, что... п-потревожили тебя... Мы только заберём своего товарища и сразу уйдём отсюда, да... - Малис, наконец, нашла способ справиться с примёрзшим к нёбу языком и начала говорить не только нормально, но и куда уверенней. - А тебя часом, это... серпенсера не жевала, нет? А прохвосты из-за деревьев не пугали? А то... похоже очень...
В этот момент алая обернулась, услышав голос Меро. Поначалу она возликовала - ведь их уже двое и случилось что, незнакомцу дать отпор будет куда легче, впрочем... счастье оказалось недолгим. Малистрикс вновь приуныла, когда Пятнистый поспешил к Феерону на выручку. Хотя маленькому помощь была куда нужнее, чем самой драконице. Так что, более-менее успокоившись и, состроив пессимистично-равнодушное выражение морды, Пламенеющая вернула взгляд на чёрно-фиолетового дракона... и как раз в этот момент заметила в его лапе пучок белой мяты.
- Мята! - не смогла сдержать она радостного и одновременно удивлённого возгласа. - Прости, я не знаю твоего имени, но... э-э-э... Ты не мог бы поделиться с нами мяткой? А? - в голосе алой прозвучала плохо скрываемая надежда, отразившаяся и в изумрудных глазах более светлым огоньком. - Ну, хотя бы с моими спутниками? Им она сейчас куда нужнее, чем мне самой... - последнее было произнешено несколько тише. Малис, как и любой дракон, попавший в Пандемониум, чувствовала давление ауры сего места, но пока ещё могла бороться с его влиянием. А вот судя по слабеющим Меро и Феерону - им приходилось куда тяжелее, чем алой.
"Вот так повезло! Я уже и не надеялась встретить где-то здесь мяту... А она в буквальном смысле слова сама нашла нас! Только бы всё получилось"! - радостно подумалось Малис, когда она опустила передние лапы на землю, задние нервно оплетая хвостом. По сути бояться уже было нечего - незнакомец нападать не спешил да и вряд ли уже нападёт... Но о былой панике алой ярко свидетельствовали глубокие царапины на коре дерева, оставленные её когтями.

И пяти минут не прошло, как взору Хасса предстала большая круглая поляна. Идеально круглая и идеально ровная.
Всю её занимает гигантская странная пентаграмма. Круг, поделенный на пять частей. В центре каждой части растет большой фиолетовый кристалл необыкновенной красоты, вокруг него земля расписана тусклыми пурпурными рунами. Росписи идут строго по кругу, причем чем дальше от кристалла, тем шире расстояние между рунами, и тем их, соответственно, меньше. Последний круг рун насчитывает всего пять символов.
  Еще пять кристаллов расположены по краям круга, на состыковке долей. Кстати, доли отделены друг от друга тонкими бороздами, явно оставленными драконьими когтями. Что примечательно, сколько по борозде не топчись, она не засыплется.
В центре поляны большой чёрный круг, вокруг которого расписаны те же руны, но куда плотнее и гуще.
Царила абсолютная тишина. И никаких стражей, о коих в хор пели Хассу Маланья и Эйст, не было. Пока, во всяком случае.

Малистрикс встрепенулась, когда незнакомец начал скакать около Феерона, впрочем, через секунду-другую она была вынуждена податься назад - обратно к дереву в несчастных попытках сохранить дистанцию между своим носом и обезумевшим драконом. Алую начинал раздражать его беспричинный смех и, мягко говоря, странное поведение, но не жалеть его она не могла.
"Интересно, сколько времени он тут провёл, раз его поведение так изменилось? Надеюсь, для него ещё не всё потеряно, и он сможет вернуться к нормальной жизни"...
Драконица сочувственно покачала головой, за своими мыслями потеряв из виду чёрно-синего. Впрочем, незнакомец довольно скоро явил себя, прыгнув за спину Пламенеющей, отчего та испуганно вздрогнула. Кончик хвоста змеёй скользнул по влажной земле в защитной реакции, а шипы спинного гребня мигом вздыбились.
"О каких голосах он говорит? Я совершенно ничего не слышу... Да и Меро с Феероном, наверное, тоже... Клянусь дыханием своих предков, да что же это за субъект такой"?!
Провожая каждое движение дракона настороженным и недоверчивым взглядом зелёных глаз, Малис невольно поджала правую переднюю лапу.
- Да, я про эту самую траву, - негромко и медленно проронила она, ликуя, что тема разговора, наконец, перешла в более мирное русло. - Спасибо тебе...
Когда незнакомец упрыгал за деревья, но для алой он лишь растворился в тумане (она упустила момент его исчезновения), драконица радостно ткнулась носом в пучок белой мяты, глубоко и жадно вдыхая запах, казавшийся теперь таким родным и напоминающим о доме. Конечно, трава имела несколько непрезентабельный вид после долгого таскания в лапе, но... Ничего. Жевать можно было. Торопливо разделив листья растения на три равные порции, Малис призадумалась и также быстро исключила из одной ровно половину.
"Нет уж... Мне и этого хватит, а вот Феерону необходимо побольше. Боюсь, что он ещё слишком мал для таких прогулок".
Буквально слизнув с земли самую маленькую порцию листьев, алая немного пожевала их, после чего проглотила. Подхватив два оставшихся пучка травы, драконица поспешила к собратьям по несчастью.
- Это белая мята, - произнесла она спустя несколько мгновений. Пучок побольше Пламенеющая опустила перед Феероном, а тот, что остался нетронутым с самого начала - перед Меро. - Её нужно поскорее съесть, чтобы хоть как-то обезопасить себя от ауры Пандемониума. Хотя нам по-любому здесь долго не протянуть, так что... Лучше поскорее убраться отсюда.

Феерон к тому времени, когда Хасс скакал возле драконёнка, уже еле слышно дышал и только тихо всхипывал от страха. Аура леса, в отличии от других учеников, его убивала во много раз быстрее. Тёмная энергия и страх всё больше сковывали его движения, распирали изнутри, вызывали дезоориентацию. А потом, этот сумасшедший внезапно исчез, так же внезапно, как и появился, но драконыш всё также продолжал лежать, не подавая никакого шума.. Если Малистрикс и Меро подоспели к ученику хотя бы на пол-минуты позже, они, наверняка бы нашли уже труп чёрно-алого, а не самого Феерона. Но к счастью, всё обошлось, и помощь к нему прибыла как раз вовремя.
Драконыш разлепил мокрые от слёз глаза, с трудом приподнял голову с земли и вытянул шею, когда его спутнки подошли к драко-вампиру, а Пламенеющая что-то стала говорить ему. Феерон, к сожалению, едва смог уловить сказанное - он был в слишком тяжёлом состоянии, чтобы мыслить сейчас. Но то, что перед его носом появился пучок какой-то травы - это вампир заметил. Съел он его не сразу - сначала просто осторожно принюхался к нему. А затем неуверенно языком, будто бы сомневаясь в его действии или колеблясь, слизнул его с земли и, скривив морду от горечи, стал жевать. Да, ему было очень неприятно сейчас от горечи в пасти, но он мятку не стал выплёвывать. Пережёванный пучок травы сам через короткое время прошёл в горло, и чёрно-алому пришлось его проглотить, хотя будь Феерон в чувстве, он скорее всего выплюнул бы его.

- Что? Где я? - первое, о чём подумал драконыш, когда мятка стала действовать, и сам он стал немного приходить в себя. Феерон почувствовал облегчение внутри себя и то, как боль, вызванная энергией, медленно начала стихать. Ему постепенно становилось легче. Теперь чёрно-алый уже переключил полностью своё внимание на Меро, когда сине-белый стал его успокаивать. Феррон уже прекратил плакать, и когда Меро закончил, на морде чёрно-алого появилась лёгкая улыбка.
- Спасибо.. - тихо выговорил драконыш в ответ. Губы у него еле шевелились... - Я слишком слаб, чтобы идти самостоятельно сейчас, а крыло повреждено.. - тут чёрно-алый приподнял с земли своё порванное об ветку крылышко. - И чтобы восстановить силы хоть как, мне нужна... Кроофффь.. - последнее слово у Феерона было выговорено в хрипом в голосе.
А затем ученик снова устало опустил голову на землю и стал часто дышать через приоткрытую пасть... Но, по крайней мере, он уже успокоился и больше не ныл.

В оперативности Лемидии и Бриарея Кристаэлл не сомневался. К тому времени, как крупный пепельно-серебряный дракон прибыл в Редколесье, Альянсовцы скучали. Лемидия лежала возле дерева, положив голову на лапы, а Бриарей сидел рядом. Серая закрыла глаза и дремала, Бри же, навострив уши, был настороже. Пандемониум, все-таки, здесь нельзя чувствовать себя в безопасности.
Вид у обоих драконов был так себе, мягко говоря. Чешуя потемнела, её покрывали пульсирующие черные пятна с синим центром. Пятна кололо тупой болью.   
Крис мысленно усмехнулся. Сделав последний мощный взмах крыльями, он опустился в центр полянки. И в ту же секунду серебряная шкура и чёрная грива опали, как их и не было. Тускло блеснул лоснящийся серебряный водопад, кристаллами сверкнули синие гладкие чешуйки, обтягивающее стройное и поджарое тело. Не такое массивное и широкое, как у Аделя.
Лемидия тут же резко проснулась, оскалилась, вскочила. Но Бриарей положил ей руку на плечо, призывая успокоиться, и не делать лишних телодвижений. Всё равно, если серая атакует, то у неё нет шансов против кристаллического. Совершенно никаких.
Крис же улыбнулся, окинув Альянсовцев испытывающим взглядом.
- Спокойно, – мягко произнес дракон, - спокойно. Вы идеально справились со своей задачей. Я без претензий.
О да, Лем и Бриарея это должно успокоить, с сарказмом подумал он. Ну, Лем точно.
Бриарей и ухом не повел, а вот драконица оскалилась во всю пасть, полную острых игловидных клыков. Хлестнув по воздуху хвостом, Лемидия злобно прорычала, смерив Криса ненавистным взглядом:
- Я очень рада, что ты без претензий! Однако это не уберет проклятую боль и пятна! Ублюдок, почему ты не предупредил!?
«Дура,» – мрачно подумал Кристаэлл. Если бы он просто использовал этих двоих, не намереваясь с ними расплачиваться, то они уже были бы мертвы. Как Лемидия этого не понимает? Но на памяти кристаллического, серая никогда не отличалась особым умом. Хотя и в артефактах разбиралась прекрасно.
Судя по взгляду Бриарея, в его глазах отразилась та же мысль. Крис же про себя подумал, что убирать его смысла нет. Бри – очень ценный и сильный союзник, к тому же умный, не в пример своей любовнице. Лемидия… хех. Дракон сомневался, что коричневый будет о ней сожалеть.
Кристаэлл гулко кашлянул, и тронул когтем висевшую у него на шеё Печать Молний. Лемидия, в состоянии аффекта не замечавшая желанную вещь, тут же сменила гнев на милость. Уставившись на топаз голодным взглядом волчицы, учуявшей свежее мясо, она радостно оскалилась.
- А кровь Альханы? – сипло спросила она.
Крис мягко улыбнулся, и достал из гривы пузырек, сделанный из льда. В пузырьке плескалась странная жидкость – темно-синяя с голубыми искорками.
Увы и ах, но многочисленные опыты и эксперименты сказались на биологических особенностях брата не слишком хорошо. Для него самого, во всяком случае. А вот для Криса…
- Одна капля – сильнейшее лечебное зелье, – промурлыкал Крис, - Лем, душа моя… ты первая.
Драконица жадно оскалилась, а Бриарей остался без эмоций. Сложно понять, что сейчас чувствует коричневый дракон – его взгляд отведен в сторону, и весь вид Бриарея выражал полную безучастность к происходящему.
Крис про себя удовлетворенно хмыкнул. Все-таки он не ошибся насчет коричневого.
Скалясь, Лемидия подошла к дракону. Тот одним щелчком открыл пузырек и передал его Альянсовке. В душе Крис ликовал и злорадствовал, но его внешний вид выражал только учтивость и спокойствие.
Приняв пузырек, драконица кинула на кристаллического победный взгляд.
- Печать тоже сними, Крисси, – промурлыкала она, - при мне.
Дракон только мягко улыбнулся, и коснулся топаза пальцами. После чего потянул его вверх, словно намереваясь снять с шеи.
- Пей, – спокойно произнес он, - и наблюдай, как желанный артефакт наконец-то переходит в твои руки.
Лемидия оскалилась и поднесла пузырек к губам. Крис улыбнулся еще шире. Бриарей за спиной Лемидии не сводил с любовницы пристального взгляда.
Быть может, коричневый понимает, что сейчас будет? И если да, то помешает ли он? Вряд ли. Но если помешает, то им обоим конец. Кристаэллу не составит особого труда разобраться с двумя Альянсовцами.
Крис кинул на Бриарея вкрадчивый и мимолетный взгляд, ясно говоривший «хочешь жить – молчи».
Бриарей посмотрел куда-то в сторону. Вид у коричневого по-прежнему был безучастным. И что думает Альянсовец, сказать по-прежнему невозможно. Он славился как личность безэмоциональная и бесстрастная, и именно за это Крис его и ценил.
Рука Лемидии чуть дрогнула. Прикрыв глаза, драконица сделала глоток, хлебнув совсем немного зелья, одну только каплю.
В тот же миг Кристаэлл резко отпустил топаз, а по Редколесью пронесся истошный женский крик, полный мучительной боли.
То, что творилось с Лемидией, слабонервному лучше не видать – она гнила изнутри. Черные пятна расползлись, чешую в некоторых местах выели язвы, открывшие гнилые мышцы и почерневшие кости.
- Т-ты… – хрипела драконица, - т-ты… с-с-сукин с-сын…
Крис мягко улыбнулся. Наклонившись к серой, и чикнув когтем по её подбородку, дракон промурлыкал, ярко сверкнув холодными зелеными глазами:
- Лем… не стоило со мной играть.
Драконица издала предсмертный хрип, полный страха, боли, и жгучей ненависти. Высохли глаза, побелела грива, чешуя рассыпалась в пыль. Вокруг тут же запахло гнилью.
Не прошло и минуты, как на землю упало то, что некогда было драконом – черный скелет с седой гривой и остатками высохших мышц на костях. Вокруг него рассыпалась превратившаяся в пыль серая чешуя. На землю упало колечко-артефакт, повышающее скорость.
Ледяная склянка с кровью Альханы разбилась оземь. Жидкость вытекла, земля под ней тут же превратилась в ледяную корку. Кровь застыла, а осколки склянки растаяли, обратившись в воду.
Усмехнувшись, Кристаэлл поднял с земли кольцо, и внимательно осмотрел его. Плоская серебристая полоска безо всяких рун и украшений. Скучная и безвкусная. Но в руках кого-то вроде Криса - ужасно сильная.
Спрятав кольцо в гриву, Кристаэлл кинул на Бриарея пристальный взгляд. Коричневый дракон смотрел на останки любовницы совершенно равнодушным и спокойным взглядом.
- Похоже, ты знал, – криво усмехнулся дракон, неспеша подойдя к коричневому.
Тот посмотрел на него, выдержал паузу, и пустым голосом ответил:
- Не знал. Но догадывался…  кровь Альханы помогает одному тебе. Верно?
- Верно, – Крис кивнул, - для всех остальных, даже для Раду, это сильнейший яд. Он действует как кислота, разъедая выпившего изнутри… Бриарей, – голос кристаллического стал жестким и холодным. Сощурив глаза, Кристаэлл прошипел, посмотрев на дракона пристальным и холодным взглядом, - сегодня я оставляю тебе жизнь. За все твои заслуги в прошлом. И за то, что ты не такой идиот, как Лемидия. Но вот скажи – если ты догадывался, то почему пошел на эту сделку? Чего ты хотел?
Коричневый дракон отвел взгляд.
- Я ничего не хотел, – негромко произнес Бриарей, - это Лемидия предложила такую абсурдную сделку. А мне, по большей части, всё равно.
Крис мрачно усмехнулся. Дракон не лгал, он точно это чувствовал. Но отпускать его просто так не хотелось.
- Я рад это слышать. И все-таки, позволь тебе кое о чем напомнить, – промурлыкал пепельно-серебряный, сощурив глаза, - я – все равно что Альянс. Примкнув ко мне, уйти уже нельзя. Плата за уход высока – жизнь. Конечно, ты можешь предать меня, сказав, что я жив. Но чем же ты это докажешь, м? – Кристаэлл сощурил глаза.
Бриарей промолчал, смотря куда-то в сторону пустым и равнодушным взглядом.
Ухмыльнувшись, Крис внезапно схватил его за подбородок, резко вскинул его голову, и впился в его губы жадным, властным, и жестким поцелуем.
Ничего особенного. Обычное «закрепление». Жест, который переводится как «ты мой, и только мой». И всё, никакого постороннего подтекста. 
Бриарей не ответил. Зажмурившись, он терпел. Поцелуй был неприятным и холодным, но Крис и не собирался доставлять коричневому удовольствие. Вся его нежность и всё его тепло предназначались только Роузу.
И когда-то – Новене.
- Надеюсь, ты меня понял, – промурлыкал дракон, отстранившись.
С нижней губы Бриарея стекала струйка крови. Крис не особо заботился о нежностях и аккуратностях.
Альянсовец с раздражением отстранился. Вытерев подбородок, он негромко произнес, не смотря на Кристаэлла:
- Понял. И отлично.
- Вот и славно, – промурлыкал Крис.

- А разве тебе наставник не рассказывал о свойствах белой мяты? - вопросом на вопрос ответила Малис, с удивлением смотря на Меро. - М-м-м... Как бы это сказать? Она на некоторое время нейтрализует воздействие ауры Пандемониума. Ну, как ты? - прибавила она тише и с тревогой в голосе, обратившись к Феерону. Ответа ждать долго не пришлось... Но алая, как оказалось, была совершенно к нему не готова.
- К-кровь? - с запинкой переспросила драконица, невольно отступая на шаг. - Так ты вампир? Ох, Небеса... Какие ещё сюрпризы мне стоит ожидать от вас, Тёмных? - несколько мрачно прибавила Пламенеющая, переводя хмурый взгляд с Меро на Феерона и обратно. Она понимала, что сейчас не время и не место для подобного рода выяснения отношений, но оказываемые им доверие и самые, что ни на есть, тёплые чувства... вдруг оказались под вопросом. Вот только времени на какие-либо разборки и подозрения не хватило - ушей Малис коснулись обрывки фраз и хлопанье крыльев. Один из голосов она узнала сразу же - женский, с характерной хрипотцой, заставивший сердце драконицы болезненно сжаться.
Она повернулась в ту сторону, откуда доносились голоса и, слегка припадая к земле в попытках скрыться посреди туманных прядей, старалась не пропустить ни единого слова. Что, в общем-то ей удавалось, хоть и с заметным трудом. Фигур алая почти не видела - мешал всё тот же туман да и повсеместно встречающиеся стволы корявых деревьев.
"Неужели вся эта история с болезнью и аномалией действительно была подстроена? Вот проклятье! Но... Но что они собираются делать? И кто те, другие"?
Малистрикс неуверенно оглянулась на Тёмных, после чего немного подалась вперёд, стараясь рассмотреть происходящее. То и дело поглядывая себе под лапы, чтобы ни один звук не смог выдать их присутствия - будь то хруст ветки или перекатывание случайно задетых камней, алая только сейчас начала осознавать, в какую передрягу они попали. И ведь, чем дальше - тем становилось хуже... Видя, что с Лемидией творится нечто неладное, Пламенеющая прижала уши, бегло оглядывая окрестности. Бежать было некуда... да и от таких разве убежишь?
Плотно сжав челюсти, чтобы не было слышно жалобного всхлипывания, драконица попятилась, желая оказаться как можно дальше от этого места. В её глазах застыл неподдельный ужас, а разум и душа постепенно предавались панике...

- Вампир, говорите? Почему вы так реагируете на это? - простонал драконыш жалобным тоном, - Я такой же, как и вы, ничем почти не отличаюсь... Я не мог ничего с собой поделать...
Но тут внезапно Феерон услышал какие-то голоса, доносившиеся из глуши леса. Едва они донеслись до ушей ученика, как он тут же замолчал и настороженно прислушался.
- Кто они? - робко спросил он спутников, чувствуя, как страх снова начинает овладевать им. А затем... Чёрно-алый услашал рёв драконицы, от которого он в следующую секунду сунул свою голову под целое крыло и тихо всхлипнул от ужаса. Но подступившие слёзы драконыш пока усиленно сдерживал и не плакал.
Так он лежал без движения, пока Меро ему не шепнул на ухо:
- Мы сейчас вернемся!
- Подождите! - внезапно прорычал драконыш, резким движением высовывая голову из под своего крыла, - Мне страшно без вас! Помогите встать! Я не могу пойти с вами!
Но Светлая с Тёмным уже пропали из виду и, вероятно, не слышали больше стонов Феерона. Он остался один лежать тут на равнине - один на один со своим страхом. Драконыш в ужасе оглянулся вокруг себя - нет, он ничего не видел кроме тумана и силуэтов огромных стволов Пандемониувских деревьев.
- Нет... Не оставляёте меня.. - с ужасом пронеслось в голове у драконыша. Он хотел ползти по земле вслед за ушедшими в туман спутниками и стал отчаянно карабкаться изо всех сил лапами по земле. Но у него больше одного метра не получилось проползти - сил у него даже на это практически не осталось.
- Нет... - прошептал он под нос себе и замер на месте, чуть дыша от страха. Только по дрожащему крылышку и безумно бегающему от одного силуэта к другому взгляду было видно, что Феерон был сильно напуган.

<<<<Оазис
- Виии! - радостно вопила Раф почти на протяжении всей дороги до лесов пандемониума. Полет привел ее (как и обычно) в небывалый восторг, пьянил и позволял упиваться этим взбудораженным состоянием уже ни один десяток минут. Взмах крыльями... виток в воздухе, переход в спираль. То обгоняя Блика, то пролетая прямо перед его мордой, потом останавливаясь позади и некоторое время паря в толщах воздуха, а затем вновь бросаясь в гонку. И не скажешь ведь, что перед тобой грозный лич.. ну или хотя бы просто - взрослый дракон.
Так.. маленький драконыш, который только-только научился подниматься над землей и искренне этому радуется.
Со свистом вспарывая гуляющие облака, рассекая их и словно бы утопая в молочных туманах, разбросанных беспорядочными клочками над лесами да редкими полями и прогалинами, она довольно-таки шумно двигалась вперед, но.. но в итоге все-равно умудрилась потерять золотистого из виду и теперь уже, нахмурившись и поджав губки, летела просто в ту сторону, где находился Крис.. ой, то есть хозяин, да.
Хвост безалаберно извивался плетью, ни коим образом не мешая полету, но и никак оному не помогая. Глаза перестроились на инфракрасное зрение: так действительно было проще, особенно здесь. И в тоже время ощущение близости мастера усиливалось, но и.. рассеивалось в округе.
- Ф-фу, - вздохнула лич, медленно снижаясь и теперь уже "меняя маску на более незаметную". Лапы осторожно коснулись земли, с тихим шелестом на спине сложились крылья, дабы не мешать ходьбе. Оставшуюся часть пути драконица отчего-то пожелала продолжить пешком.
Правда это было бы несколько скучно, а потому...
- Ка-ру-ба, - на распев промурлыкала лич, встречая появление иллюзии-рыси тихим смехом и протягивая лапу, дабы приласкать призрачного зверя. Лапа прошла сквозь, Раф фыркнула и кивнула чему-то своему.
- Ладно, побежали.. наперегонки?! - предложила она своей "кукле". Рысь, повинуясь желанию своего создателя, абсолютно неслышно рванула куда-то в кусты. Ей-то было глубоко плевать "наперегонки" или "нет". Это ведь всего лишь фантом... Поерзав на месте, словно примериваясь к прыжкам, Раф поспешила следом. Правда, немного в стороне.
Прыжок - перебежка, обход какого-то особо подозрительного местечка.. Эге, здесь бы не лохануться, чтобы потом Крис.. Хозяину то есть, не пришлось ее по частям восстанавливать. А тот тут хищники сумасшедшие же. Хи-хи-хи.
Рысь выскочила из дерева, пересекая небольшую поляну. Глаз полупрозрачной твари лениво блеснул в полумраке, отмечая про себя присутствие полумертвого от страха дракона-недомерка. Отметила - и последовала дальше, через несколько секунд буквально выбежав на полянку, где устроились и Блик,  опередивший алую, и сам Хозяин, и еще какие-то левые типусы, с которыми Хозяин имел какие-то дела, а следовательно их трогать было нельзя, да..
Алая споткнулась, как только получила "изображение" черного дракончика, а после замедлила свой бег и, в конце, пошла уже почти шагом, стараясь ступать неслышно.
Впрочем, то самое место, где объект был замечен она все-таки обошла стороной.
Между делом, рысь постояла-постояла, да внезапно замерцала и рассеялась.
Раф, склонив голову, пробиралась сквозь кусты, мысленно чертыхаясь, ноя и канюча. Но в тоже время ее раздирало любопытство: разве Пандемониум - место для детишек?...
Запах еще  нескольких она уловила довольно-таки скоро.. тут же звучали и голоса Хозяина, и Блика.. Ух, как захотелось поскорее добежать и заскулить от радости, но не-е-ет, не сейча-а-ас.
Она замерла, рассматривая три фигурки, рассредоточенные в различных местечках, да запрятанные в тумане. Лич склонила голову чуть вбок: сейчас тот путь - от нее и до Хозяина - был немножко занят. И все-таки, не место, да. Надо бы их проводить до выхода и все-такое. Они ведь такие прелестные! У-у-у. Главное, это не перепутать их случайно с дичью - а такое вполне могло бы случиться - и не порвать..случайно.. ага..
- У-у-у, - тихо подвыла она, перетаптываясь на месте несколько минут, а потом, все-таки начхав на все и вся, ломанулась аки лось в сторону собравшихся товарищей, перепрыгивая на пути через попадающиеся камни и мелкие овраги.
- Хозя-а-а-аин, - радостно взвыла она, безошибочно различая среди оранжево-красных пятен Кристаэлла и тут же "переключаясь" на обычное зрение, - А мы.. вот тут.. - дыхание, правда, малость сбилось от этих поскакушек по пересеченной местности, но это уже дело второе. Сейчас же дракона была счастлива. Ну.. судя по ее быстро меняющимся эмоциям и настроению, - Во-о-от! А я там.. и Блик - Ух. В смысле ничего такого не было, - тут же додумала она, быстро тараторя, - а.... еще тут рядом вас подслушивают! - радостно оповестила она под конец, - точнее, не знаю что они тут делают, похоже что именно то, что я сказала, хи-хи-хи, но это же детишки, это естественно, да. А мо-о-ожно я им помогу-у-у? Они такие ми-и-илые-э-э, - протянула лич, прыгая вокруг Блика, то и дело протягивая к нему лапу и невежественно царапая то тут, то там, - а Блик глупый - не подождал, и Раф заблудилась, - пробурчала она и тут же вновь перескочила на излюбленную тему:
- ...Ой, если  не помогать, то хотя бы поохотиться можно? - она даже замерла, припадая к земле и дергая хвостом из стороны в сторону.

Как следует натрясшись немного успокоился и перестал скулить. И как обычно проснулось нездоровое - даже болезненное любопытство. "Ыррр... а что интересно там происходит.... как посмотреть охота... ммм... не сожрали бы. Страшно... Но я себе потом не прощу, если не гляну, хотя бы одним глазком. Не-не... посмотрю все же" чуть приподнялся на передних лапах и уже хотел выглянуть как вдруг мимо пронеслось что то очень быстрое и почти неразличимое в тумане и я снова присел, спрятавшись между корней. "Это что такое было... хххх.. в этом тумане нигхыра не видать. Но явно, что то побольше меня. И кстати оно направлялось на поляну... а не пора ли мне линять отсюда. Их там теперь как минимум трое. Кто нибудь да заметит... Неееее... не могу сбежать просто так... Любопытство грызет.... Я не я буду, если не посмотрю. Только надо осторожнее... они там вроде как раз разговором отвлеклись. Чуть выгляну и послушаю заодно. А потом сразу сбегу" Будь я сейчас в нормальном состоянии - я бы ни за что не рискнул подсмотреть или подслушать. Скорее бы уже уползал отсюда со всей возможной скоростью. Но атмосфера Пандемониума и легкое безумие  притупили инстинкт самосохранения. И я осторожно выглянул из за ствола. "Оп-па... Не трое... четверо. Правда один уже улетает. Это уже легче... А что там они говорят... Ничего не разобрать... Блик? Да ну - это мне наверно  показалось. Таких имен не бывает..." и тут  Тот дракон плавно повел лапой, как будто поправляя гриву. Я не даже не успел понять, что он сделал, а мимо уже пронесся ледяной поток и рассеялся где то глубоко в лесу. Хотя не совсем мимо... я опрокинулся на спину, беспомощно дернувшись и схватившись за голову. Половина морды покрылась толстым слоем инея, и на одном глазу то же образовалась тонкая полупрозрачная корочка льда, а все тело как будто пронзили десятки холодных иголок. "Глаз... мой глаз... я ослеп.... я замерзаю...мммыыыыхххх...." От неожиданности попытался вскочить на все четыре лапы но онемевшие мышцы совершенно не слушались и я просто пропахал носом грязь и старые листья. А уж от последних слов страх перерос в самую настоящую панику. Нарастающий страх гнал меня подальше от этого места, но не было сил даже просто пошевелиться. От холода все мысли перепутались, и  я превратился в крошечный живой клубочек, пищащий от страха.

Подобравшись поближе и находясь уже совсем чуть чуть позади Малис, Меро все старался разобрать голоса, да разглядеть нормально говоривших драконов.. Туман конечно сильно мешал в плане второго, но вот разговор был каким-то странным, плохим можно даже сказать.
Заметив, знаки которые подавала драконица, ученик с неохотой кивнул - ему было все еще интересно и хотелось до конца дослушать  тех драконов.. И тут вдруг донесся жалобный голос Феерона, алая попросила его быть потише, а пятнистый мысленно вздохнул: Не нужно мне было его оставлять ! Такой малыш не удивительно, что испугался.. Я бы на его месте тоже...
И вдруг рядом промелькнуло что-то крупное, весьма похожее на взрослого дракона... Сине-белый уже чувствуя, что сейчас что-то начнется попятился в сторону соклановца. Голоса впереди не стихали, вод к ним примешался женский... Теперь уже можно было точно сказать. что сейчас за ними погоняться и дракончик уже намереваясь и вовсе кинуться наутек, лишь помедлил,в идя, что Светлая до сих пор стоит на месте, глядя в сторону собравшихся. свистящим шепотом он начал было.
-Бежим ! А то...
Но "а то" оказалось расторопнее - всех учеников накрыло ледяным конусом !
Меро даже будучи от природы малочувствительным к холоду, испытал редкое для себя чувство замерзания, когда мороз пробирает до костей и уже этим сковывает движения а сознание становиться каким-то сонливым. Меро даже невольно вспомнил тот момент, когда лежал с потерей крови...  Тем временем тело его покрылось тонкой ледяной коркой, или инеем чуть ли не обратив дракончика в статую, к счастью пусть он не прижимаясь к земле в целом получил большее количество холода, но и лапы его были вморожены в землю поменьше.
Начав тут же двигаться, слушая как хрустит ладяная корка, иногда оставляя на шкурке порезы, причем почти безболезненные и не кровточащие - шкурка заметно подморожена. сейас главной задачей было вырвать лапы из ледяной овушки.
Тут его сознания коснулись мысли Малис... Меро замер на мгновение, не понимая, что она хочет сделать..  Повернул в ее сторону голову, видя, что она почти лежит на земле, так же покрытая льдом. И что же она придумала ?!... 
И вот когда услышал ее голос, в тихой панике зашипел, все так же стараясь говорить шепотом:
-Малис !! Не надо ! -Уже с паникой в голосе.-На мнужно убегать !! Ты их не сможешь задержать ! Как, наконец, я смогу утащить от них Феерона ?! Дохни своим огнем на лед !!
Причем в душе кольнуло, что малышь и так был ослаблен.. Эта заморозка для него будет еще более чувствительна...
-Феерон...
Меро тем в ременем,  уже в панике начал изо всех сил тянуть лапы и буквально зубами начал разгрызать лед.

Вздохнув, Крис обернулся к ученикам, и мимолетом глянул их ауры.
Трое Тёмных… и одна, самая старшая, Светлая. Хотя о том, что она из Коэндара, можно догадаться, и не просвечивая ауру.
- Уважаемая леди, а по вам отлично видно, что вы - дракон Света, – чуть склонив голову на бок, промурлыкал Кристаэлл. Не лесть, и не издевка - уважение. Крису нравилось, когда его не боялись. И честно… язык не повернулся назвать красную ученицей. «Молодой воин» - еще минимум, - а что же до лапок… да, - он едко улыбнулся, - вы совершенно правы. Признаюсь честно – я не люблю убивать учеников. Это ниже меня.
Хотя с другой стороны, эта красная своим поведением ну никак не похожа на ученика…
«Тем не менее, она ученик. Не характером, так статусом. Всё равно не сможешь и лапу на неё поднять, хех,» - прозвучали в голове Кристаэлла едкий голос. Подозрительно похожий на Даркфлаеровский.
От же.. Свет. Умеет он испортить всё настроение.
Резко помрачнев, Кристаэлл вздохнул.
«Почему именно ученики?..»
Да, слабости у него были. И почти главная – неспособность не то, что на ребенка руку поднять, вообще на беззащитного!
Быть может, Новена посчитала бы, что в Крисе осталось что-то… от дракона. Только маленькая оговорка – он не может поднять руку. Но не слово.
- Блик. Раф… вы знаете, что делать. Быстро и безболезненно. Самого маленького не трогать. Потом отнесем в родной клан, а там пусть говорит, что хочет. Словам ребенка мало кто поверит. В конце концов, в Пандемониуме может привидеться всё, что угодно. Вплоть до этого диалога, - сухо приказал Кристаэлл, отвернувшись от учеников. Почему? Да потому что он, как бы смешно и нелепо в его случае это не звучало, не хотел смотреть.
В живых их оставлять нельзя. Память стирать – ненадежно. Единственное, что мог в данном случае сделать Крис – не обращать их в личей, и дать быстро умереть, без мучений, пощадив только самого младшего.
А теперь вот что значит – потерять концентрацию.
Внезапно перед Кристаэллом и драколичами ударила струя огня. Крис от неожиданности резко отпрянул. За личей он не волновался – если пострадают, вылечит… правда в случае с хозяйкой огня…
Глаза Кристаэлла расширились. Зарычав, он хлестнул по воздуху хвостом.
- ТЫ!?
Следующим его «словом» стала ледяная струя из пасти, уничтожившая пламя.
А тем временем непонятно откуда появившаяся чёрная драконица с белоснежной гривой, синими глазами, и аурой Элиты Тьмы хвостом разбила лед, которым были заморожены лапы Малистрикс.
- Так, ты здесь, как я вижу, самая смелая и сильная! – отрывисто говорила драконица, - уводи их отсюда! Немедленно! И расскажите всем!
  Она резко обернулась к Кристаэллу, оскалилась, чешуя на её спине встала дыбом. Но вместе с яростью и ненавистью в её взгляде читался и страх.
- Как ты выжил, мразь!? – прорычала чёрная.
Кристаэлл лишь презрительно скривил губы. Полночь, при всех своих достоинствах, ему не соперница. И она это прекрасно понимала.
Но нет же, не побежит вместе с учениками! Дура.
- Полночь, милая, - сухо произнес Крис, проигнорировав вопрос о выживании, - ты всерьез считаешь, что сможешь меня одолеть?
Отвечать драконица не стала – мгновенно выдохнула в кристаллического столп белого огня. Но Каталинесс только небрежно отмахнулся от него ледяным щитом, как от назойливой мухи.
- Это всё, чему ты научилась за моё отсутствие? – сухо осведомился Кристаэлл, - я разочарован, - в общем-то правда, атака бездарна. И бесполезна. С противником вроде него, во всяком случае.
- Сейчас от статуса откажусь с горя! Попляшешь ты, когда на тебя вновь откроют охоту! – сплюнула Полночь, - Блик!
Из её глаз сверкнула ослепительная белая вспышка, и вот этого Крис уже не ожидал. Он как-то успел позабыть о способностях молодой Элитницы. Во всяком случае, при нем – молодой.
Дракон зажмурился, зарычал, сделал шаг назад. Полночь, воспользовавшись моментом, налетела на него, впилась зубами в горло, полоснула когтями по груди.
Кристаэлл надолго не растерялся. Издав оглушительный рёв, кристаллический дракон со всей силы ударил драконицу кулаком в плечо. Послышался хруст. Вскрикнув, Полночь упала на землю – всё-таки в физической силе она Крису проигрывала, и очень здорово. Дракон немедленно прижал её к земле, давя лапой на грудь. Чёрная захрипела.
Крису же всего было мало. Он внезапно ощутил, как мутнеет рассудок, и как сильнее становится жажда крови.
Он так давно никого не убивал… так и сноровку потерять недолго.
Зарычав, дракон наклонился к Полночи. Схватил зубами её поврежденную руку чуть повыше локтя, и с силой дёрнул на себя.
«Шевалье» истошно взвыла, её глаза полезли из орбит – вывернулся сустав, затрещали рвущиеся мышцы и кости… перед глазами Ночной Звезды всё померкло – настолько сильной и непереносимой была боль.
Как Крис пожирал её оторванную руку, драконица уже не видела, провалившись в глубокое беспамятство.
Рыча, кристаллический сошел с изуродованного тела жертвы. Его широко распахнутые глаза горели зеленым огнем, морда, шея, и грудь перепачканы в крови, серебряная грива слиплась, приобрела багряный оттенок. Крис чуть ли не потерял рассудок от запаха и вкуса крови.
Не отдавая себе отчета, что он делает, дракон склонился над поверженной противницей, и жадно вгрызся в её бок. Выдрал оттуда приличный кусок, прожевал, проглотил… внутренности не пострадали, но тем не менее.
Еще укус. Еще, и еще… Крис почти опьянел. А ученики и драколичи были благополучно позабыты. Память, реальность – всё отошло на сотый план. В настоящем были только вкус тёплой крови и плоти.