Синий неспеша приземлился на сухую и мертвую землю, вихрем крыльев подняв пыльное облако.
Даже не закашлявшись, Раду огляделся.
Ничего не менялось. Облака, неспеша плывущие по небу, солнце, песок, жара. Все повторяется. Земли Одиночек казались скучными и однообразными. В чем они еще проигрывали клановым землям – в своей скуке. Одиночки в полной мере знали только то, что такое лето. Да даже не лето – одна лишь его часть. Безжалостная, жаркая, как огонь. Не дарящая ничего, кроме жары. Конечно, бывало и просто тепло. Но – то ли Раду редко сюда выбирался, то ли еще что-то, но таких моментов у одиночек он не помнил.
Синего захлестнула тоска и ностальгия.
Вздохнув, Раду начал неспеша прогуливаться по краю обрыва, иногда случайно роняя вниз мелкие камушки.
Мучила жара. Как Ледяной дракон, Раду ненавидел жару. Куда приятнее сейчас было бы на клановых землях, у Моря, или у Озера. Любоваться белоснежным снегом, вдыхать приятный холодный воздух, чувствовать, как холод приятно покалывает тело…
И все это – желательно ночью. А сейчас был день. Который на данный момент, раздражал синего до чертиков.
Хотя – его сейчас все раздражало. И жара, и солнце, и облака, и весь окружающий мир в целом. Возможно – сказывается эта «встреча» с… Серпенсерой? Или же… призраком Кристаэлла?
В конце концов – трупа не было. Раду отчетливо помнил тот момент, когда Крис с улыбкой растворился в воздухе, обратившись в снежную метель, которая вскоре пропала.
Да – ауры и души Криса больше не чувствовалось. Все так, как будто он на самом деле мертв. Но даже, если он жив, то… что ему стоит приказать осколкам Ледяной Сферы вновь собраться воедино, и?..
Раду вздрогнул, и остановился. Нет – об этом лучше не думать.
Конечно, он, синий – сейчас сильнее и опытнее в рукопашную, да и в магии даже лучше, чем Рей. Однако – вновь драться с Кристаэллом…
И кажется, в этом вопросе надо поставить точку. Все. Крис мертв. Его связь со Сферой разорвана, Сфера была самостоятельным организмом, пусть и сохранившим память о хозяине.
Раду невольно задумался, неспеша двинувшись дальше. Ведь осколки Сферы разлетелись по всему Сиродилу. Получается, что куда бы он, синий, не прилетел – там обязательно будет отголосок того прошлого, которое Раду пытается забыть? И не только он. Наверняка, многие драконы желали бы забыть то, что произошло. Забыть предательство того, кому верили.
И слепо верили. Синий невольно улыбнулся, вспомнив, как его бесило слепое доверие соклановцев к Крису. Глупый и прямолинейный мальчишка, видевший только один выход – скандалы, ссоры, оры… это сейчас Раду прекрасно себя контролирует – пришлось над собой много работать после того, как стал Элитным командиром на полных и законных основаниях.
А раньше… уличный мальчишка, шалун, и разгильдяй, в упор не желающий слушать наставника. Предпочитал побеситься и подурачиться с друзьями, а не посвящать свое время тренировкам в магии и рукопашном. Но самым невыносимым для Раду тогда казались философские размышления. У молодого дракона буквально уши от них вяли. Но – хотя бы для того, чтобы не огорчать мать, приходилось слушать.
Мираэль – тоже отдельный разговор. То ссорились, то вместе с Рэддайлом, Рейданом, и еще приличной компанией ввязывались в такие авантюры, что Флаерс молодых драконов едва на куски не рвал. А Даркфлаера Раду тогда боялся просто дико. Огромный черный дракон с глазами разного цвета, с хмурым и мрачным выражением лица… не испугаешься такого, как же. Чего грех таить, Раду и после получения своих сил Флаерса некоторое время шугался, и говорил с ним только по науськиванию Рей. Только потом – уже немного привык.
Предательство Кристаэлла, смерть Новены, отдавшей жизнь за то, чтобы Раду уничтожил эту мразь, Ледяная Битва, Цитадель – все это оставила на душе Раду глубокий отпечаток. После Ледяной Битвы, синий взялся за себя всерьез. За тысячу лет до Ледяной Битвы молодой дракон упорно тренировался, чтобы выйти хотя бы на среднего воина. Вышло что-то промежуточное между средним и высоким, но Раду не постеснялся бы сказать, что достиг успехов. Еще бы – когда прокручиваешь в памяти моменты «бегство Кристаэлла», когда вспоминаешь его слова – тело как будто начинало тренироваться само за тебя.
Хотя Раду экзаменов на Элитного и не сдавал (он вообще Элитным не был, раз уж на то пошло), но почва для сил Элитного командира уже была. Да и Крис дал попрактиковаться, поэтому нельзя сказать, что у Раду были проблемы с силами.
Куда больше проблем было с формированием новой личности. Радаэль отлично понимал, что больше он не может оставаться таким, каким он был тогда. Пора взрослеть.
Начал Темный с того, что учился контролировать свои эмоции. Потом – учился обуздывать свой гнев, который иногда возникал безо всякой причины. Раду старался чаще думать о Ледяной Битве, размышлять. Синий стал более внимателен и к себе, и к окружающим. Как у Элитного командира, у него появились свои правила. И одно из них – «честность». Раду не скрывал своей настоящей личности, как Кристаэлл, не пытался понравиться всем. Зачем? Смысл? Ему же не нужна такая репутация, как и Крису. Которая кажется, ему тоже была не нужна. Но тем не менее – она была. У Криса было то, за что возможно, многие его предшественники готовы были друг другу головы поотрывать. А кристаллическому это было ненужно. И неудивительно, когда у тебя такие существа под крылом…
Чем лучше удавалось работать над своей личностью, тем холоднее становился Раду. У синего было такое ощущение, будто он рождается заново… и легко на душе, хорошо.
А в конце концов, Раду стал тем, кем является сейчас. Ледяным Лордом, Снежным Королем – да называйте вы как хотите, и вообще, а шли бы вы со своими титулами? И труса можно назвать «королем львов», да только это будет только маска, за которой таится пустота. Личность – вот что главное. Титул – ненужная побрякушка для красоты, чисто символическая. А проку от неё – что павлину от своего окраса. Размножаться помогает, а на деле, пользы почти никакой. Маскировка – это уже стандартно.
Синий остановился. Задрал голову вверх, и посмотрел в небо. Тяжело вздохнул, выдохнув облачко ледяного воздуха, и вновь опустил голову.
Чувствовалась полнейшая апатия ко всему. И нежелание что-либо делать. Разве что – телепортироваться в лагерь, и вытащить Гандимеда в каньон тренировок, чтобы этот рыжий мешок с костями встряхнулся.
Гандимед. Еще одна страница в жизни. Страница, покрытая мраком.
Раду не был уверен на 100 %, что знает о Ганде все. Как раз всего-то, синий и не знает. Например – кто вообще Гандимед такой? В прошлом…
Вновь 20.000 лет назад, на кануне ледяной битвы. Прогулка по Пандемониуму – чисто для того, чтобы сделать оценку собственных сил.
И – окровавленное, израненное тело рыжего дракона. С аурой Сумрачного.
К Сумрачным, Раду предрассудков не испытывал. Тем более, что от Кристаэлла пострадали и они. Так почему бы и не помочь?
Так они и познакомились. Ганд сразу же показал свой норов, как очнулся, кинув фразу «чего уставился, как на девчонка?». Раду тогда и вспылил, но – ничего ответить не смог. Ведь ирония – до этого, именно этот рыжий дракон много-много раз ему снился. Синий промолчал, и зря. В общем, в итоге – они чуть не передрались, но из леса выбрались. А там выяснилось, что Гандимед помнит только свое имя. И все. Ни прошлого, ни семьи – ничего.
Раду знал, что он не лжет. И поэтому верил ему. Несмотря на то, что вплоть до ледяной битвы, отношения у них были как у кошки с собакой. Только потом…
Уже когда у них все сложилось, Раду не раз ловил себя на мысли – кто же такой Гандимед в прошлом? Что он сделал Сумрачным, что они избавились от своего же? Характером не угодил? Возможно. Все-таки и в Сумраке сброд собрался разношерстный, и ожидать от них можно чего угодно.
Но если кидаться из крайности в крайность, то на свете можно было бы вообще не рождаться… паранойя – это тоже плохо. Какое-то элементарное доверие все-таки должно быть. В некоторые вещи достаточно просто верить…
Размышляя, синий улегся на горячую землю. Перевернулся на спину, и немигающим взором уставился в небо, апатично наблюдая за проплывающими мимо облаками.
Серпенсер, или еще кого-то Раду не боялся. Чтобы отбиться, сил у него хватит в любом случае.
На ум пришла фраза. «Лучше живой трус, чем мертвый храбрец». Видимо тот, кто её ляпнул, трусом и был. Если бы при Раду такое сказал бы кто-то из Элитных… нет, орать и устраивать разнос синий не стал бы. Просто спросил бы – а вот если бы был выбор. Отдать свою жизнь за жизнь того, кто тебе дорог. Естественно, страшно обоим. Выхода два – сбежать, и стать живым трусом, но предателем, или – остаться, и стать мертвым храбрецом, но спасителем? Живые трусы, по мнению Раду – предатели. Не предали сегодня – предадут завтра.
Смелость… отвага… абсолютно пустой разговор.
Синий с раздражением фыркнул, вспоминая ученические разговоры о том, кто отважнее. На словах – вы все смелые. А как дело дойдет до РЕАЛЬНОЙ угрозы, когда надо будет самому, такому, какой ты сейчас, а не тому супер-дракону, каким ты себя мнишь – когда тебе надо будет решать, как поступить, тогда и посмотрим, кто отважнее. Выбор – не всегда легок.
Сам Раду на вопросы учеников о своей отваге предпочитал умолчать. Он никогда не делал оценок самому себе. Раду просто ЗНАЛ, что если надо будет – он пойдет на безумство. Но только в том случае, если это действительно надо, а не только для того, чтобы повыпендриваться. Такие жалки. Если тебе дана отвага – используй её по её прямому назначению, а не хвастайся ею. Опытного, мудрого, и сильного воина видно сразу – он спокоен и расчетлив, он точно знает, что может, а что не может.
Чего Раду никогда себе не позволял – слишком суровой критики в адрес молодых Элитных, Гэбриэла и Мираэля, в основном. К Уриэлю и вышестоящим у синего претензий не было, а вот Гэб и Мира… хотя, а чего он к Гэбу цепляется? С ним же все нормально… в отличие от Миры.
Судьба Десятого волновала Раду особенно. Хотя бы потому, что раньше они были друзьями. Хоть какими-то. Или если не друзьями – то товарищами, хорошо знавшими друг друга. Пусть и часто ссорящимися…
В чем-то, Крис был прав. Это было его единственное выражение, с которым Раду был согласен полностью. Не как сын с отцом, не как враг со врагом – как Командир с Командиром. «Уже на месте Пятого Элитного, ты будешь представлять серьезную опасность. А на месте Первого – я бы рекомендовал вообще с тобой не связываться. А вот если дорастешь до Командира – то и я сам с тобой не связался бы».
Насчет последней части Раду конечно сомневался. Нет, Мира как раз Командиром стать вполне может – тем более, что у Раду наследников не предвидится, если только Ганд шутки ради пол не сменит, или если Рей пинком не вынудит – но вот какой из него командир? О будущем характере Мираэля Радаэль не имел ровным счетом никакого понятия. На взгляд Седьмого, «Псионик» за эти века изменился мало. Чуток поумнел, да. Но остался тем же раздолбаем, хотя и назвать его несерьезным нельзя было.
И все равно, терзали смутные сомнения. 20.000 с лишним лет. У Клана Тьмы было полно великолепных и хладнокровных воителей этого возраста. Тех, которым за 40.000 – еще больше, но это другой разговор.
Но Мираэль тревожил. И тревожил сильно.
Раду от всей души надеялся, что они с Ханной не попадут в передрягу. Клановцы – Небо с ними, может, еще сумеют договориться. Куда больше волновали чересчур агрессивные Серпенсеры… Светлые за это дело конечно взялись, и Раду не сомневался, что они справятся, но как быстро?
После тренировки – к Рей… хотя нет. Она сейчас наверняка спит. Но предупредить клан о Серпенсерах надо. Твари эти, судя по всему, ползают по одной по две. Элита должна справится, Рей же за один удар должна убивать по одной твари. Когда у неё настроение есть.
Несмотря на то, что внешне Раду относился к сестре с пренебрежением, порою – издевался и насмехался, Рей он все равно любил. Как сестру. Наверно, у Блада с Айсвойсом были такие же отношения. Айсвойс издевался над братом, но вот не дай Небо к нему притронуться кому-то еще. Лучше сразу повесится за собственный хвост.
Усмехнувшись таким мыслям, синий перевернулся на другой бок.
Сколько времени прошло? Уж точно меньше часа. Ладно – лежим и валяем дурака еще… минут десять, а потом вылавливаем голубков. Раньше отмучаются – раньше Раду их отпустит по своим делам. Отдых – дело нужное. От уставших воинов толку что от гнилых бананов…
Жара уже порядочно надоела. А остужать воздух не хотелось. И так после трех Айстарий руки болели, и в голове трещало. Раду тогда показалось, что он просто отключится прямо возле озера, прямо там, где стоял. И все равно, что подумает Сальватор. Лишь бы в себя привел. Интересно – а привел бы ли?
Ну, Веденетта точно бы привела. Порвав своими змеями на кусочки. О Вед, Раду был крайне низкого мнения. Синий считал, что Командир может делать все, кроме как рисковать жизнью своих подчиненных. Это низко и грязно. Риск жизнью подчиненного, по мнению Раду – это когда отправляешь оного подчиненного на смертельно опасное задание. Заранее знаешь, что он может не вернутся. И не информируя его должным образом. Смысл? Избавится от надоедливого Элитного? Тоже глупо…
Да и как личность, Вед была… не совсем хорошая. Стерва – вот и все, что приходило на ум Раду. Змеиная стерва. Уж куда лучше Элите Сумрака было с Декстером. А хотя… какое ему, Раду, дело?
Вот именно. Никакого. Элита Сумрака сама по себе, Элита Тьмы – сама по себе. Друг другу не мешаем (почти), живем в относительном мире. Или если не в мире – в нейтральном равновесии с уклоном в негатив.
Скулы Ледяного Лорда свело в зевке.
Но спать нельзя. Раду вновь поднялся на лапы, но почти сразу же вновь улегся, на этот раз – в позу сфинкса, разве что задние лапы отвел в сторону аки лев.
Голову на лапы не класть… голову на лапы не класть… а соблазн есть. Проклятье, у водопада что ли не выспался!? Похоже на то… и отлично. Впредь, спать только в пещере. Где иногда заснуть невозможно – любят некоторые погалдеть.
Раду поморщился, вспомнив про свою мигрень. Которая у него началась в возрасте 15.000 с хвостом лет. С чего – а ни с чего. Просто взяла и началась. И так уже больше десяти тысячи лет не проходит… уже изрядно надоела. А к целителю Раду все никак не сходит – лень-матушка родилась вместе с миром и Пандемониумом.
Вскинув голову, синий задумчиво посмотрел на скалу, примыкающую к обрыву. Ну что же, для тренировки – в самый раз. Но особо сильно задерживаться тоже не будем. Во-первых – мигрень. Во-вторых – сам Мира. Долго мучить парня не будем. Но долго – не мучить. Изрядно потрепать можно и за короткий промежуток времени, чем Раду и собирался заняться. Пусть Мираэль не думает, что Сиродилом правит халява. Халява друг, у нас только одна – возле Пандемониума. Несколько тысяч лет назад была. Яркий пример халявной еды. Потом – сам становишься такой же едой. Заманчивая перспектива, не правда ли?...
Ладно, все. Мы свое отлежали. Надо и за работу.
Вздохнув, Раду вновь поднялся на лапы, и с неудовольствием отметил, что они как ватными стали. Хотелось опять завалиться и лечь, но Ледяной Лорд себя переборол.
«Мира, я тебя жду. Отпущу пораньше, но. Не обольщайся. Халява в этом мире была лишь однажды – возле Пандемониума. Понял намек?».
Посыл должен был придти к кристаллическому через десять минут. Отлично. Еще есть время обдумать детали тренировки.
Вздохнув, Раду начал изучать интересующую его скалу каким-то задумчивым и в то же время отстраненным взглядом.
Карочь ты решай, когда вам сваливать. Кахагл - ты сейчас последний раз отписываешся в "очереди". Дальше - советую уйти, чтобы никому не мешать. Не переживай, я найду, чем тебя занять на другой локации 
