Итак – шум, гам, сцена. В зале перешептываются Сиродиловцы. Кто о чем – кто о планах на вечер, кто о личной жизни, кто о детях, кто о внуках, кто о длине волос Кристаэлла, а кто и первом номинанте. Ставили именно на Криса, и при этом считали своим долгом помянуть его недобрым словом, косясь в его же сторону.
А сам Крис был тут же. И пришел он с тем, с кем ну никто не ожидал – с… Рей. Даркфлаер от такой картины поджал губы, но ничего не сказал, решив пообщаться с бывшим элитником потом.
Единственные, кто сохраняли относительную тишину – листавшие список номинантов и порядок их выхода. Эти не разговаривали, эти тихо хихикали и перешептывались. А кое-кто сидел бледным, как смерть, и вообще рад был бы свалить отсюда куда подальше, да нельзя – обратно не пустят, а билет, скотина такая, дорогой, и стоил нескольких зарплат и премий. Утешало таких «кандидатов» только то, что первый номинант пройдет быстро, и после него будут относительно вменяемые личности. И разумные.

Итак, зажгли свет. Народ зааплодировал.
На сцену, поправляя галстук-бабочку, вышел ведущий – толстенький и высокий мужичок во фраке, с усиками, и с бильярдным шаром вместо головы.
И был он каким-то подозрительно бледным. Мял бумажку со списком, и опасливо поглядывал за кулисы. При этом бледнел еще больше.
У микрофона он мялся до тех пор, пока ему не прошипели: «да начинай, под контролем все!»
- Ну я надеюсь… - пробормотал ведущий, и повернулся к залу. И уже в микрофон продолжил: - дорогие наши гости и участники! Мы все долго ждали этого дня…
Ведущий старался говорить бодрым и веселым голосом, но эмоции брали свое – тон мелко дрожал, выдавая смертельный страх.

- И не удивительно, - ухмыльнулся Хаар, откинувшись на стуле, - я бы на его месте тоже струхнул.
- Хотя валил этих тварей пачками, как же, - усмехнулся Розиэль.
- То было в родной драконьей шкурке, - мягко ответил Элитник, -  а ну эта тварь вырвется?
- Вначале она захапает его. Так что времени на свалить будет достаточно, - хмыкнул бывший третий.
Хаар хотел был сказать что-то еще, но не успел. И он, и Розиэль получили по головам от сзади сидящих личностей – то есть от Криса и от Раду.
- Цыц оба. Не забывайте, где находитесь, - прошипел Раду, усаживаясь обратно, - эта тварь, в отличие от земных змей, не глухая!
- Кстати глухая, - мелахонично и шепотом же отозвался Кристаэлл, - но телепатка. Что мы тут шепчем, она слышит прекрасно.
- Утешил, - фыркнул Раду, - идиоты. Чья это вообще была идея?
Крис скромно промолчал.

- И на сцене первый номинант… - голос ведущего сорвался. Ясно было видно, что несчастный мужик прямо сейчас был готов сделать ноги, - се-се-се…
Заикался он так несколько раз.
В итоге, потеряв терпение, на сцену из-за кулис выскочил высокий и щуплый паренек с копной темных волос. Одет паренек был в черную спецовку, чей узор повторял узор змеиной шкуры.
Подскочив к микрофону, парень выхватил у ведущего бумажку и рявкнул в зал:
- Серпенсера! Взрослая особь, тридцать лет, и тридцать метров длинной!
- Взрослую взяли… точно идиоты, - буркнул Кристаэлл. Рей ойкнула и вцепилась ему в шею. Бывшая лидерша была бледна, как мел.

Послышался тяжелый скрип колес.
На сцену выкатили исполинскую (иного слова и не подберешь) титановую клетку, в которой без проблем поместилось бы стадо слонов.
В клетке, свернувшись кольцами, лежала здоровая черная змея, покрытая толстой и большой жесткой чешуей. Змея лежала, повернув голову к дрессировщику и ведущему, и не сводила с них пристального взгляда. Причем если дрессировщика «угощала» еще смирным взглядом, то ведущему достался голодный и гастрономически-любопытный. Серпенсера выстрельнула языком из пасти.
- Вы не бойтесь, - сказал дрессировщик, - Масяня у нас добрая.
Взгляд Масяни говорил об обратном.

Ведущий, запинаясь, продолжал:
- В-в-вручается за активные действия в мире, б-б-большую роль во многих судьбах, а так же з-з-за л-л-лучшую роль отрицательных персонажей…
Судя по взгляду змеи, она с куда большим удовольствием предпочла бы в качестве награды этого аппетитного типа, а не непонятную статуэтку, которую ведущий дрожащими руками вручал дрессировщику.

Внезапно Масяня зевнула во всю пасть, продемонстрировав два ряда узких саблевидных зубов, начищенных заботливыми дрессировщиком до блеска.
Ведущий по бледности сравнялся с мелом и упал в обморок. Его тут же унесли санитары.

Дрессировщик хмыкнул, и произнес в микрофон:
- Извините за конфуз! – потом повернулся к бригаде, - ребят, буксируем!

Клетку увезли. Масяня зевнула еще раз.

Церемония продолжалась. Кто-то откровенно и тихо ржал, кто-то благодарил всевышние силы за то, что все обошлось.